Par Steve Bunce
EN JANVIER 1998, Herbie Hide poursuivait Roy Jones pour un combat et une date en juin fut mentionnée.
Hide avait regagné le titre WBO des poids lourds à l'été 1997 lorsqu'il avait éliminé ce qui restait de Tony Tucker à Norwich. Cela peut être dur, désolé.
Au cours de la première semaine de janvier, Hide se rendait au bureau de Frank Warren pour conclure un accord sur le combat contre Jones. Jones était sur le point d'accepter l'offre et HBO était d'accord avec les droits de télévision américains. Cela se produisait. Je le sais parce que j’ai écrit des mises à jour quotidiennes sur l’avancement de la transaction. Il y avait un article sur la boxe dans le journal presque tous les jours, et commencer l'année avec des nouvelles importantes était formidable.
Jones, qui n'avait que 28 ans à l'époque, avait renoncé à son titre WBC des mi-lourds et avait annoncé qu'il sauterait par-dessus les cruiserweights et se concentrerait sur le titre mondial des poids lourds.
Jones avait les yeux rivés sur Michael Moorer, qui avait été le champion IBF des poids lourds. Jones le considérait comme un défi « de taille » ; Moorer avait également été un champion des poids mi-lourds.
"Hide est l'homme maintenant", telle était une citation qu'on m'a donnée.
Jones suivait également James Toney et Iran Barkley, deux hommes plus petits qui avaient fait la transition et pesaient 50 livres ou plus. Barkley avait brièvement détenu ce qu'on appelle le titre des poids lourds du World Boxing Board en 1997. Toney, quant à lui, a affronté Larry Holmes dans un combat prévu pour le 21 janvier. Quelle époque pour être en vie et fan des poids lourds.
Donc, pour être clair, ils avaient Toney contre Holmes et Hide contre Jones et nous avons Tyson Fury contre Oleksandr Usyk et Anthony Joshua contre Francis Ngannou. Ces vieux jours étaient certainement dorés, mon fils.
Hide, ai-je prévenu, devait passer une défense en février. Heureusement, à la fin de la semaine, l'histoire avait évolué et je m'étais tourné vers le cruiserweight et la décision de l'UER de dépouiller Johnny Nelson. Trois jours plus tard, c'était Tanveer Ahmed qui tentait de devenir le premier boxeur d'origine asiatique à remporter le titre britannique. Ahmed a d’ailleurs échoué. Il a été devancé par Wayne Rigby pour le titre vacant des poids légers britanniques. C'était un bon combat, serré jusqu'au dernier round. Tout cela s'est passé dans les 12 premiers jours du mois et puis le 13, il y a eu un véritable craquement.
Big John Fashanu et Herbie avaient conclu un accord. Fash était son chef d'entreprise, un combat était prévu pour Norwich – ils étaient tous les deux des garçons de Norwich – pour le 28 février et la liste de courses était un peu compliquée : Lee Gilbert ou Darroll Wilson. Aie.
Fash et Herbie étaient magnifiques ensemble. Hide avait participé aux guerres ; après avoir battu Tucker, ce qui était une victoire décente, il a eu le cœur vraiment brisé lorsque son petit frère, Alan, est décédé. Hide est allé chez sa mère au Nigeria pour faire son deuil. Je m'en souviens maintenant. Le pauvre Herbie était en bonne forme. Il avait également, à ce moment-là, deux poursuites judiciaires en cours ; l’un était lié à la conduite automobile, l’autre à une agression présumée.
Dans une apparition habituelle, John Hornewer, qui est sans doute la personne la plus puissante en boxe dont vous n'avez jamais entendu parler, est apparu en tant que conseiller de Hide. Hornewer en était le représentant légal et représente toujours les plus grands combattants des 30 dernières années.
"L'intention", a déclaré Hornewer à propos de Hide. "Il ne s'agit pas seulement de l'aider maintenant, mais de l'aider pour le reste de sa vie."
Hide, d'ailleurs, attendait un permis pour sa nouvelle panthère. Je me souviens que Hide avait plusieurs très gros rottweilers – 12 selon ce que j’ai écrit – qui patrouillaient sur le terrain de la maison construite par ses millions. Je suis allé sur le terrain alors qu'il venait de l'acheter, puis après la bagarre de Tucker, prendre un verre. Hide en était si fier. Tout cela s'est passé avant le 15 janvier.
Je ne sais pas si le permis panthère et une panthère ont déjà eu lieu.
Big Fashanu n’est pas resté très longtemps sur les lieux. Il est encore sur beaucoup d'autres scènes.
Hornewer est plus puissant que jamais.
Jones n’a évidemment jamais combattu Hide. Au lieu de cela, il a continué son règne des mi-lourds jusqu'à passer aux poids lourds en 2003 pour combattre John Ruiz.
Moorer avait perdu son titre mondial IBF contre Evander Holyfield en novembre 1997. Moorer a ensuite pris trois ans de congé. De quel genre d'entreprise s'agissait-il ? C'est fou.
James Toney n'a jamais combattu Larry Holmes. Il montait et descendait dans les divisions et combattait à des poids très différents. Il a participé à des combats pour le titre mondial des poids lourds en 2005 et 2006. Ce n'étaient pas de grands spectacles. Barkley s'est simplement évanoui, est devenu plus grand et est devenu un spectacle anormal.
Les adversaires proposés par Hide pour le spectacle de février à Norwich, Wilson et Gilbert, ont connu une année mitigée en 1998. Wilson a eu trois combats et a été éliminé deux fois ; Gilbert s'est battu et a disparu pendant huit ans. Ce furent des années difficiles à vivre, croyez-moi. C’était une génération de fous peu fiables.
En 1998, Hide a défendu deux fois son titre WBO des poids lourds. Il a éliminé Damon Reed en 52 secondes et Willi Fischer en 64 secondes. C'est difficile d'inventer ce genre de choses.
Il est trop facile d'oublier que le dernier combat de Hide a eu lieu en 2010, en cruiserweight dans un Prizefighter au York Hall. Eddie Hearn n'avait pas encore repris la boxe chez Matchroom. Hide a gagné, mais il a dû se retirer avec un cut. Il s'est ensuite éloigné sous le soleil du Norfolk sans panthère ni Fashanu en vue.
