L'entraîneur-chef Eugene Bareman ne plaisantait pas lorsqu'il a déclaré qu'Israel Adesanya subissait des changements « drastiques » pour son retour des poids moyens contre Nassourdine Imavov, qui est en tête de la carte de combat de l'UFC Arabie Saoudite le samedi 1er février 2025 au Venue à Riyad.
Adesanya, 35 ans, a récemment révélé l'un de ses « nouveaux amis » pour 2025 : l'ancien champion des poids moyens de l'UFC et rival de longue date des 185 livres, Robert Whittaker. « The Last Stylebender » a battu « The Reaper » par KO technique à l'UFC 243, puis s'est imposé une deuxième fois dans un combat beaucoup plus serré après leur match revanche à l'UFC 271.
Adesanya (24-4) vient de subir des défaites consécutives contre Sean Strickland et l'actuel champion Dricus Du Plessis et participera à son premier combat sans titre depuis plus de cinq ans. Quant à Imavov (15-4, 1 NC), désormais classé dans le Top 5 à 185 livres, il cherche à décrocher sa quatrième victoire consécutive après avoir disposé de Brendan Allen à l'UFC Paris en septembre dernier.
Whittaker (26-8), toujours en guérison, n'a toujours pas été réservé après une défaite contre Khamzat Chimaev en octobre dernier à Abu Dhabi.