Le bel héritage de Bunny Sterling dans la boxe britannique | Boxe.bet

Par Miles Templeton

BUNNY STERLING de St Pancras restera toujours dans les mémoires comme le premier combattant noir, non né au Royaume-Uni, à remporter le titre britannique. Il a été le premier à bénéficier des changements de règles introduits par le Board en 1968 et il a battu l'un des golden boys de la boxe britannique pour remporter son titre.

Mark Rowe a eu une carrière amateur très réussie, culminant avec sa médaille d'or aux Jeux du Commonwealth de 1966 à Perth, en Australie. Représentant l'Angleterre, Rowe a devancé l'Écossais Tom Imrie pour remporter l'or des poids moyens légers et ce fut une douce revanche pour le Londonien, après avoir été éliminé par Imrie lors de la finale de l'ABA dans le même poids un peu plus de trois mois plus tôt. Lorsque Rowe s'est retourné deux mois plus tard, il l'a fait dans un éclat de publicité au Royal Albert Hall.

Pendant ce temps, Bunny avait fait ses débuts professionnels dans le cadre moins austère de la mairie de Shoreditch. En perdant des points en six tours contre Joe Devitt d'Islington NE a déclaré que Sterling « était disposé, a montré un coup de poing ou deux et ripostait toujours. S'il avait la chance d'apprendre son métier, le garçon de St Pancras pourrait bien s'en sortir ».

Sterling était arrivé au Royaume-Uni à l'âge de sept ans en provenance de la Jamaïque en 1955 et il a été scolarisé au pensionnat Fortescue à Twickenham où il a joué au rugby, au football et au cricket. Il a également boxé et, en tant qu'amateur à l'École polytechnique de Colombie-Britannique, il a été sous la tutelle du regretté grand George Francis. Reconnaissant un bon combattant lorsqu'il en voyait un, George encouragea Bunny à devenir professionnel et resta avec lui en tant qu'entraîneur. La défaite contre Devitt a été rapidement suivie de deux autres, mais Bunny a appris de ces défaites et a rapidement renversé la situation, remportant ses sept suivantes.

En 1969, il le mixait avec Johnny Kramer, Wally Swift, Harry Scott et Dick Duffy. Malgré sa défaite contre ces quatre combattants, Sterling a été sélectionné par le Conseil pour boxer un éliminateur pour le titre britannique des poids moyens contre Denny Pleace, et il l'a martelé en neuf rounds à l'Anglo-American Sporting Club. Un éliminateur final contre Harry Scott est venu ensuite et Sterling a pris sa revanche en devançant le vétéran de Liverpool sur douze à Nottingham.

Rowe avait remporté le titre britannique à Wembley en mai 1970 en battant un autre Liverpudlien, Les McAteer, en 14 rounds et lorsqu'il affronta Sterling, lors de sa première défense, quatre mois plus tard, la plupart pensaient qu'il serait capable de battre Sterling de manière concluante. . NE ne faisait pas exception, prédisant une victoire par arrêt pour Rowe. Les deux combattants n'auraient pas pu avoir des carrières plus contrastées, Rowe remportant ses 15 derniers combats, principalement dans les grands shows londoniens, et Bunny, qui avait eu du mal à se battre, perdant régulièrement et faisant campagne sur le continent pour trouver du travail.

L'entraîneur de Rowe, Bill Chevalley, envisageait déjà de faire correspondre son fils avec le champion du monde, Nino Benvenuti, après avoir battu Sterling, mais ces plans ont déraillé par ce qui s'est passé sur le ring de Wembley en septembre 1970. Le titre du Commonwealth était également en jeu et Bunny, dans quoi NE qualifié de « choc de l’année » n’a pas gâché. Il a boxé sur le pied arrière pendant les deux premiers rounds, cherchant à éviter les gros coups de poing de Rowe, puis après avoir attrapé Rowe avec sa tête et lui avoir causé une coupure, Rowe l'a déchiré, cherchant un arrêt précoce.

Cela a fait ressortir le meilleur de Sterling, qui a boxé mieux que jamais auparavant, et il a réussi à échapper aux attaques désespérées de Rowe. Rowe a ensuite été coupé de l'autre côté du visage et, avec du sang coulant de deux mauvaises coupures, l'arbitre, Wally Thom, a arrêté le combat après quatre rounds, au grand dam de Rowe et de son camp.

Bunny est resté champion pendant quatre ans, remportant la ceinture de Lonsdale, avant de perdre contre Kevin Finnegan en février 1974. Il a été le premier immigrant à remporter le titre britannique et sa place dans l'histoire de la boxe britannique est assurée.