Avant sa victoire par élimination directe contre Pedro Guevara, le puncheur de la taille d'une pinte "Bam" a parlé à Rob Tebbutt…
JESSE RODRIGUEZ s'est imposé comme l'un des meilleurs combattants de la planète.
Le joueur de 24 ans s'est imposé dans les poids inférieurs depuis qu'il a remporté son premier titre mondial en février 2022 et, avec une victoire destructrice au septième tour contre la légende mexicaine Juan Francisco Estrada en mai, la montée fulgurante de « Bam » montre peu de signes de ralentissement.
"Ouais. Je veux dire, c'était un grand combat. J'ai l'impression que c'est ma meilleure performance à ce jour", a déclaré Rodriguez. Nouvelles de boxe.
« Surtout avec un adversaire comme Estrada. C'est une légende dans toute la boxe, donc le gérer comme je l'ai fait, cela montre beaucoup de choses sur qui je suis.
"Il [the Estrada fight] C'était un peu différent, simplement parce que c'était son territoire, étant à Phoenix, mais j'ai bien géré ça aussi. Donc, comme je l’ai dit, cela se voit non seulement en tant que combattant, mais aussi en tant que personne, c’est qui je suis.
Le combat contre Estrada donnerait à Rodriguez l'occasion de montrer un côté de son jeu qui, jusqu'à présent, n'avait pas été sollicité : son courage.
Présentée comme un « passage du flambeau » entre les générations anciennes et nouvelles, l'action elle-même serait à la hauteur des attentes élevées d'avant le combat. Estrada a été renversé au quatrième, avant de lui rendre la pareille au sixième; envoyant Rodriguez sur la toile pour la première fois de sa carrière, grâce à une main droite pointue.
"Ouais. Je veux dire, c'était une expérience d'apprentissage », sourit Rodriguez.
« Maintenant que j'y repense, j'aurais dû écouter mes entraîneurs. Ils m'ont dit de ne pas trop me mettre à l'aise : c'est ce que j'ai fait. C'est pour ça que je me suis retrouvé sur la toile. J’ai juste besoin d’apprendre la leçon, d’être attentif, de ne pas devenir paresseux et d’écouter mon entraîneur à tout moment.
La leçon a été apprise. Rapidement. Après avoir stabilisé le navire au sixième, Rodriguez terminerait le tour en tête, avant qu'un uppercut gauche croquant au milieu dans les secondes restantes du septième ne fasse chuter Estrada une fois de plus. Cette fois, l'arbitre comptait jusqu'à 10 tandis que "El Gallo" était allongé sur le dos, se tordant de douleur tandis que Rodriguez se réjouissait.
Estrada, un fier champion arrêté pour la première fois au cours d'une carrière de 48 combats, signalerait rapidement son intention d'invoquer sa clause de revanche contractuelle. Il avait, bien sûr, été le premier à renverser Rodriguez et, au moins pendant une partie du combat, il était aussi compétitif que quiconque l'a été avec « Bam ».
Cependant, une revanche ne se concrétiserait pas ; Estrada choisissant d'aller dans une direction différente à l'approche de la fin de sa carrière digne du Temple de la renommée. Qui pourrait lui en vouloir ? Surtout quand on revient sur l’impact écoeurant du coup au corps qui mettrait un terme à son règne de champion.
"Oh, ouais, c'est ce à quoi nous nous attendions [the immediate rematch] juste après le combat.
« C'était déjà dans le contrat d'avoir un match revanche. Donc, je veux dire, nous avons attendu environ deux mois juste pour découvrir qu'il s'était retiré, et c'est pourquoi nous nous sommes retrouvés ici à combattre Pedro Guevara. [in Philadelphia on November 9]. Mais je veux dire, c'est comme ça. C'est sa décision. Je dois respecter en fin de compte.
Le retrait d'Estrada voit Rodriguez affronter le Mexicain Guevara qui, bien qu'il ait remporté sa meilleure victoire en carrière contre l'Australien Andrew Moloney la dernière fois, est loin de l'opposition de haut niveau qui a fait ressortir le meilleur de Rodriguez jusqu'à présent.
Néanmoins, « Bam » reste concentré sur la reproduction de ses performances exceptionnelles contre certains des plus grands noms du sport, même si dans un combat il participera en tant que favori écrasant. La seule question pour la plupart est de savoir avec quelle détermination Rodriguez se débarrassera de Guevara, une défaite tout simplement inimaginable.
« J'ai l'impression que, pour les autres, c'est un combat de démonstration, mais pour moi, c'est tout aussi dangereux que mes deux derniers combats. je suis sur le livre pour livre liste maintenant, donc je dois y aller et l'améliorer.
«Je ne veux pas trop essayer d'avoir l'air impressionnant. Je dois juste y aller et le prendre comme n'importe quel autre combat. Lors de mes deux derniers combats, la façon dont j'ai joué est la façon dont je dois performer le 9 novembre. Venez combattre le soir, je serai prêt à tirer parti de ce que j'ai appris de ces combats et je serai plus prêt, mentalement et physiquement. .»
Le retour de Rodriguez le verra également former la moitié d'un nouveau « double acte » alléchant aux côtés du champion IBF des poids welters et de son compagnon d'écurie promotionnel Jaron « Boots » Ennis. Le duo, tous deux signés chez Matchroom Boxing d'Eddie Hearn, est largement considéré comme deux futures superstars de la boxe américaine et, bien sûr, mondiale.
Alors que la carte se déroule au Wells Fargo Center d'une capacité de 21 000 places à Philadelphie, la ville natale d'Ennis, Rodriguez lui-même est ravi d'avoir l'opportunité de présenter ses talents à un nouveau public, cette fois sur la côte est américaine. Le faire aux côtés d’un autre combattant du calibre d’Ennis est un autre bonus bienvenu.
«C'est une énorme opportunité pour moi, non seulement de combattre sur une carte énorme, mais aussi d'exposer mon style de combat sur la côte Est.
« Je n'ai jamais combattu sur la côte Est, même pas en tant qu'amateur. C'est l'occasion d'exposer mes compétences, ma carrière, et de les partager avec 'Boots' – l'un des meilleurs de toute la boxe – c'est un honneur.
Le duo de deux des plus grands talents de la boxe a été largement bien accueilli par les fans de boxe, avec « Boots/Bam » rejoignant « GGG/Chocolatito » et, plus récemment, « Benavidez/Tank » comme une rare opportunité de voir deux stars- les combattants semblent se contenter de partager la vedette.
Il ne faut cependant pas échapper au fait qu'Ennis et Rodriguez abordent leurs combats respectifs en tant que grands favoris. Alors qu'Ennis a jusqu'à présent eu du mal à remporter des combats avec les plus grands noms des poids welters, Rodriguez compte déjà de nombreuses victoires de premier ordre au cours de sa carrière relativement courte au plus haut niveau.
Avec des victoires dominantes sur trois des « Quatre Rois » consensuels chez les super-mouches à Carlos Cuadras, Srisaket Sor Rungvisai et Estrada susmentionné, il reste un nom qui a jusqu'à présent échappé à la compréhension de Rodriguez : le grand Romain nicaraguayen « Chocolatetito » Gonzalez.
Auparavant, on pensait qu'un combat avec Gonzalez n'avait pas abouti, en raison des souhaits de Teiken Promotions. la centrale Akihiko Honda qui fait la promotion à la fois de Rodriguez (aux côtés de Matchroom Boxing) et de Chocolatito.
Cependant, des rapports récents suggèrent que ce match fantastique pourrait être de retour sur la table, potentiellement en 2025 en Arabie Saoudite. Alors que « Bam » n’a pas tardé à qualifier ces histoires de « fausses nouvelles », il a refusé d’exclure un futur combat avec le légendaire champion du monde des quatre poids.
« Ouais, je veux dire, c’était une sorte de fausse nouvelle. Robert [Garcia] a clarifié cela sur Twitter. Il a dit : Si les combats pour l'unification ne surviennent pas après celui-ci [Guevara]alors c'est un combat qui nous intéresserait s'il [Gonzalez] est avec ça aussi.
« Donc, si ça arrive, ça arrive. Sinon, il y a d’autres combattants que je veux combattre.
L’émergence de Rodriguez en tant qu’opérateur de niveau élite s’est déroulée parallèlement à une autre montée en puissance de la boxe.
Turki Alalshikh, chef de l'Autorité générale du divertissement d'Arabie saoudite, s'est rapidement imposé comme une figure clé du sport avec l'introduction de la saison saoudienne de Riyad. événements. Avec des rumeurs selon lesquelles Rodriguez apparaîtrait dans une saison à Riyad carte dans un avenir proche, c'est une option qui non seulement séduit le natif de San Antonio, mais qui est déjà prévue dans les termes de son contrat.
"J'ai signé un nouvel accord avec Matchroom, et [fighting in] L'Arabie Saoudite est en fait dans le contrat", a confirmé Rodriguez. NE. « Si je me bats là-bas, ils ont mon sac à main prêt. C'est un autre endroit où j'aimerais me battre.
Alors que l'Arabie Saoudite a déjà accueilli deux combats pour le titre incontestés dans Fury contre Usyk et Beterbiev contre Bivol rien qu'en 2024, Rodriguez espère que les richesses offertes par Alalshikh et GEA pourraient lui permettre de décrocher sa propre opportunité d'unifier les quatre ceintures dans les 115 livres. division.
"J'ai l'impression que si cela ne tenait qu'à moi, je me battrais [WBA and IBF champion Fernando Daniel] Martinez là-bas [in Saudi]optez pour l'incontesté. Ce serait un grand combat.
Que l'avenir inclue un voyage en Arabie Saoudite, à San Antonio ou quelque part entre les deux, Rodriguez, à seulement 24 ans, s'est déjà imposé comme l'un des talents les plus en vogue d'une génération.
Le désert pourrait bien être le meilleur endroit pour lui.
