Par Matt Bozeat
ARLO Stephens a été sur le ring avec Anthony Joshua, Moses Itauma et Hughie Fury – mais personne ne l'a battu comme son propre entraîneur !
Stephens vise une troisième victoire consécutive à Sheffield le 7 décembre lorsqu'il cherche à s'appuyer sur son KO d'un coup de poing contre Viktar Chvarkou à Coventry en juin.
L'ancien poids lourd professionnel Billy Wilson a enseigné à Stephens comment boxer dans son gymnase de York après avoir arrêté de jouer au basket-ball pour se battre.
Stephens avait une bourse pour jouer au basket-ball aux États-Unis et, bien que suffisamment bon pour se voir proposer des contrats pour jouer en Europe, il a décidé de changer de sport.
"Le rêve a toujours été de réussir en Amérique", a-t-il déclaré, "donc quand je suis revenu d'Amérique, j'ai dû trouver autre chose.
« Je suis allé au gymnase de Billy et il m'a ignoré pendant trois semaines !
«Je suis allé dans un autre gymnase pour m'entraîner, Billy l'a découvert et quand je suis retourné dans son gymnase, il m'a grondé: 'Alors, tu veux te battre, n'est-ce pas?' et m'a jeté des gants.
« Nous sommes montés sur le ring – et il m’a complètement battu !
« Je ne savais pas vraiment comment donner un coup de poing, mais je pense qu'il pouvait voir dans mes yeux qu'à chaque fois qu'il me frappait, je voulais le récupérer. Je ne savais pas boxer donc je n'ai pas pu le récupérer. Je me balançais comme un combattant de rue, mais Billy aimait le fait que je veuille le tuer à chaque fois qu'il me frappait.
« C’était la bonne personne pour m’épargner. Il avait lui-même été un poids lourd, alors il voulait savoir si je pouvais le faire.
« Il savait jusqu’où il pouvait aller, mais à ce moment-là, je pensais qu’il allait me battre à mort.
« Après avoir survécu à cela, j’ai fait partie de l’équipe. Le lendemain, je suis allé au gymnase, Billy m'a emmené sur les jambières, j'ai fait mes débuts trois semaines plus tard et j'ai éliminé le gars au premier tour.
Les victoires – et les KO – ont continué à arriver pour Stephens sculpté de 6 pieds 6 pouces de haut et 17 ½ pierres.
Il a ensuite remporté des médailles d'or aux Box Cups au Danemark et en Irlande et a atteint la finale du CNA au cours de sa carrière amateur de 38 combats avant de devenir professionnel avec les ambitieux promoteurs GBM.
Ils ont payé à Stephens un bonus de 1 000 £ pour le KO de la soirée lors de leur émission à Coventry en juin.
"J'ai tout de suite pu dire que j'étais plus fort", a déclaré Stephens, "mais je voulais qu'il lâche ses mains pour avoir des chances d'atterrir.
«Je l'ai juste touché, puis le coup de poing final l'a traversé. Je ne l'ai pas vraiment ressenti à l'atterrissage. Je n’ai su que c’était un bon tir que lorsque j’ai vu ses pieds voler dans les airs ! »
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