Par Matt Bozeat
IL y aura un combat en Floride le mois prochain pour ce qui est décrit comme « la ceinture n°1 au monde ».
Le 6 décembre à Pembroke Pines, Richie Leak, un déménageur de 45 ans et père de quatre enfants originaire de Blackpool, se bat pour la ceinture Police Gazette Diamond dans un concours de poids lourds à mains nues.
Le dernier combattant britannique à mains nues à être aussi proche d'un tir à la ceinture fut Jem Smith en 1887.
Le combattant de Shoreditch a affronté Jake Kilrain pour avoir le droit de défier John L Sullivan et ils se sont battus pendant près de trois heures devant 79 spectateurs jusqu'à ce qu'un match nul soit déclaré en raison de l'insistance des 74 partisans de Smith après l'abandon du Londonien.
On s’attend à ce que Leak éteigne ses lumières le mois prochain.
Gustavo Trujillo est le dernier poids lourd à détenir la ceinture Police Gazette Diamond, relancée par Scott Burt, président du Bareknuckle Boxing Hall of Fame, en 2016.
« The Cuban Assassin » – également un boxeur professionnel ganté 6-0 (5) basé à Miami – a remporté les six combats à mains nues lors du premier tour.
"J'aimerais pouvoir accéder au deuxième tour", a déclaré Trujillo, 31 ans, "mais c'est trop facile !
"Ce n'est pas dans mon plan de combat de chercher le KO au premier round, cela arrive tout simplement."
Trujillo a montré qu'il n'était pas le choix des tirs et la défense du boxeur amateur cubain.
"Je n'étais pas boxeur à Cuba", a-t-il déclaré. «J'étais un lutteur olympique gréco-romain.»
Ce qui n'allait pas le rendre riche.
Trujillo a quitté Cuba il y a dix ans avec l'intention de devenir millionnaire.
La boxe gantée lui rapportera probablement plus d'argent que la boxe à mains nues, mais BYB Extreme le tient plus occupé et le public est là pour un sport dans lequel 96 % des combats se terminent à distance.
Leak sait qu'il devrait être la cible d'un KO le mois prochain et ignore le danger de la manière concrète de quelqu'un qui travaillait sur les portes de Blackpool lorsqu'il était adolescent.
Leak donne l'impression que, quoi que Trujillo lui fasse, il a eu des nuits pires.
« J'ai commencé à travailler sur les portes quand j'avais 18 ans parce que je pouvais toujours me disputer », a-t-il déclaré, « mais c'est un travail horrible.
« Les gars du coin ne peuvent pas trop mal se comporter parce qu'on va les barrer ou les croiser, mais ceux qui viennent le week-end pensent qu'ils peuvent faire ce qu'ils veulent parce qu'ils sont dans le car le lundi matin.
« Ils s'en moquent – et ils ont 20 amis derrière eux.
"J'ai été poignardé alors que je travaillais sur la porte – mais heureusement, c'était dans mon gros cul donc il y avait beaucoup de rembourrage !"
Leak ressemble beaucoup au pugiliste victorien à mains nues avec une barbe qui lui a valu son surnom de « Viking ».
"Cela ne m'aide pas à absorber les coups", a-t-il ri. "Si je le pensais, je le cultiverais encore plus longtemps."
Sa barbe était tachée de sang après le premier round de son combat avec Dan Podmore en mars.
Comme cela arrive dans la boxe à mains nues, Leak a trouvé les coups pour renverser la situation et gagner au troisième tour.
Cela lui a valu le championnat des poids lourds BKB.
BKB a depuis été racheté par BYB Extreme et leur champion est Trujillo.
Les champions se réunissent au centre-ville Charles F Dodge dans le trigone à trois côtés, décrit comme la plus petite zone de combat dans les sports de combat, Trujillo faisant la première défense de la ceinture Police Gazette Diamond portée pour la première fois par Sullivan, le dur à vivre de Boston. Strong Boy' qui prétendait avoir hérité de la force de sa mère irlandaise.
La ceinture a été inventée par Richard Kyle Fox, un Dublinois qui s'est rendu en Amérique en 1871, à l'âge de 29 ans.
Il a économisé suffisamment d'argent pour acheter la National Police Gazette, en difficulté, et a transformé une publication en difficulté qui se consacrait à aider la police à retrouver les criminels en un tabloïd coloré et controversé qui décernait des prix en récompense d'exploits bizarres tels que le plus long saut de grenouille.
Fox a remarqué que ses lecteurs avaient un appétit pour le sport, en particulier la boxe à mains nues.
Ce sport était illégal dans tous les États américains et pour contrer cela, la Police Gazette ne rendait compte des bagarres que deux semaines après leur survenue.
Sullivan était considéré comme le meilleur combattant américain – et Fox a soutenu l'Irlandais Paddy Ryan pour le battre.
Il déclara dans le numéro de la Police Gazette du 16 avril 1881 que Sullivan et Ryan se battraient pour « 1 000 $ par équipe, le championnat des poids lourds d'Amérique » et un « fac-similé de la ceinture pour laquelle Heenan et Sayers se sont battus ».
Heenan était John C Heenan et Sayers était Tom Sayers, qui avaient été respectivement les meilleurs combattants d'Amérique et d'Angleterre.
Ils se sont rencontrés près de Farnborough en avril 1860 et tous deux ont reçu des ceintures après s'être battus sans raison pendant deux heures et 20 minutes.
La ceinture de la Police Gazette serait en jeu lorsque Ryan, de Tipperary et basé à Troy, New York, et Sullivan s'affronteraient à Mississippi City le 7 février 1882 dans un ring de 24 pieds selon les règles du London Prize Ring.
"À l'époque où Sullivan combattait, vous pouviez projeter votre adversaire et un round se terminait lorsqu'un genou touchait le sol", a déclaré Burt. "Certains tours ont duré quelques secondes et d'autres 20 minutes."
Les combattants ont eu 30 secondes pour se remettre d'un renversement, puis le combat a repris.
"Officiellement, Sullivan a disputé 51 combats", a déclaré Burt. « Si on inclut tous les combats dans les bars, c'est plus proche de 500 !
« Il n’a combattu que trois fois à mains nues, contre Paddy Ryan, Charley Mitchell et Jake Kilrain.
« Il détestait la boxe à mains nues. Vous étiez autorisé à piquer les yeux et à attraper les cheveux.
«C'était aussi ennuyeux à regarder. Les gens abandonnaient les combats. Ils se battaient jusqu'à ce que l'un d'eux abandonne et qu'il n'y ait plus beaucoup de coups de poing.
« Les promoteurs ont parlé aux combattants et ils leur ont dit qu'ils craignaient de se casser les mains.
"Les promoteurs ont mis des gants sur leurs mains, donc ils ont lancé plus de coups de poing, il y a eu plus de KO et c'était mieux de regarder."
Il y avait encore 5 000 personnes pour voir Sullivan combattre Ryan, y compris les hors-la-loi Jesse et Frank James déguisés.
Ils ont vu Sullivan lâcher Ryan après 30 secondes avec un droit à la mâchoire et se souvenir du combat dans "Reminisces of a 19".ème Century Gladiator", Sullivan a déclaré que l'événement avait été annulé après 11 minutes avec Ryan "tellement handicapé que les meilleurs soins des médecins étaient nécessaires".
Après le combat, Fox s'est retrouvé dans le même bar que Sullivan et a demandé à une serveuse d'inviter Sullivan à le rejoindre pour une bière.
Selon Burt, Sullivan a répondu : « Aucun journaliste ne m'éloigne de mes amis. Il devra venir ici.
Fox entendit – comme c'était l'intention de Sullivan – et était furieux.
Burt a déclaré : « Fox voulait se venger de Sullivan et a demandé à Jake Kilrain de le défier.
« Sullivan a refusé parce qu'il pensait que Kilrain n'était pas dans sa ligue.
"Fox lui a retiré la ceinture, y a mis des diamants, l'a appelée la ceinture mondiale et l'a donnée à Kilrain."
Kilrain, autre New-Yorkais de sang irlandais, devient ainsi le premier détenteur de la ceinture Police Gazette Diamond – jusqu'à ce que Sullivan la lui retire en 1889 après un combat de 75 rounds – soit deux heures et 16 minutes.
C'était le dernier combat pour le titre mondial des poids lourds selon les règles du London Prize Ring et les détenteurs ultérieurs de la ceinture Police Gazette Diamond pendant l'ère des gants comprenaient Bob Fitzsimmons avant la montée du magazine The Ring et le déclin et la disparition éventuelle de la National Police Gazette en 1932 signifiaient la ceinture est restée incontestée pendant plus d'un siècle.
Burt a décidé de relancer la ceinture en 2016 et l'a présentée à Bobby Gunn, un ancien boxeur ganté professionnel canadien ayant ses racines dans la communauté itinérante irlandaise, pour « lancer le bal dans l'ère moderne ».
En 2019, Joey Beltran, un ancien combattant californien de l'UFC surnommé « Mexecutioner », est devenu le premier poids lourd à remporter la ceinture Police Gazette Diamond dans un combat de poids lourds à mains nues depuis Sullivan 130 ans plus tôt lorsqu'il avait battu Chase Sherman en cinq rounds dans le Mississippi.
AJ Adams et maintenant Trujillo ont remporté la ceinture.
Burt a déclaré : « C’était la première ceinture qui passait de champion en champion.
«Il y avait d'autres ceintures qui étaient utilisées pour les combats après un match, mais avec la ceinture Police Gazette Diamond, il fallait battre le champion pour remporter la ceinture.
« C'est la ceinture n°1 au monde. Il n'y a pas d'autre ceinture comme celle-ci. L'histoire d'aucune autre ceinture ne s'en rapproche.
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