GILBERTO Ramirez est le champion WBA et nouveau WBO cruiserweight après une épuisante victoire en 12 rounds contre Chris Billam-Smith à Riyad. Les scores de 116-112 (deux fois) et 116-113 ont donné du crédit aux efforts de Billam-Smith, mais la précision de Ramirez depuis la position gaucher a fait toute la différence.
Billam-Smith a connu un solide premier tour, utilisant sa taille et son jab pour repousser Ramirez. Le Mexicain a trouvé sa gamme pour la main gauche au deuxième tour et a montré une fois de plus qu'il était le patron physique au troisième tour. Choisissant d'en faire un échange de tirs, l'uppercut de Billam-Smith a fait son apparition.
L'avantage de Ramirez en termes de vitesse de main a rendu la vie difficile à Chris, qui cherchait à réduire la distance au quatrième et à la rendre moche. En parlant de laid, Billam-Smith a quitté cette séance avec une coupure autour de l'œil gauche qui suintait du sang.
"Vous devez garder ce gars sur le pied arrière", a imploré Shane McGuigan dans le coin de l'Anglais. Billam-Smith avait l'air d'une lenteur inquiétante et prenait beaucoup de photos. L'arbitre Harvey Dock a réprimandé Ramirez pour avoir utilisé la tête au sixième tour. Cependant, la tête de Billam-Smith était la plus inquiétante, car elle continuait à bouger et à cogner sous les tirs violents.
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L’air de plus en plus fatigué, Billam-Smith était encore en train de se vider la tête à la fin du septième tour. Il était peut-être temps pour Shane and Co de le retirer, car Zurdo a obtenu encore plus de succès lors des redressements. Ironiquement, Billam-Smith a décroché quelques crochets durs autour du garde au huitième tour. Seul le réservoir d'essence de Ramirez sentait un peu d'infiltration. Personne ne peut deviner comment Billam-Smith avait atteint le 10e tour, mais, incroyablement, il était là, toujours en train de lancer.
Le succès à ce stade signifiait ne pas être pingé à plusieurs reprises par des combinaisons. Étonnamment, Shane McGuigan et l’équipe de coin y croyaient toujours alors que le tour final se présentait. La ténacité et la résilience sont restées pour l’homme de Bournemouth, qui a refusé de baisser les bras même face à une adversité incessante.
« Nous savons qu’il était un combattant coriace, un gars fort et qu’il était le champion. C'est un honneur pour moi de le combattre et d'obtenir la ceinture », a déclaré Ramirez, 47-1 (30 KO). «Je veux m'unir avec tous les champions. C’est l’objectif principal pour moi.
Plein de respect pour son adversaire, refusant que l'œil coupé serve d'excuse, Billam-Smith, 20-2 (13 KO), a déclaré qu'il prendrait un repos bien mérité et réévaluerait ses options futures.
Shane McGuigan a ajouté : « Il [Ramirez] était très efficace dans ses mouvements, très cohérent. Il s'efforçait simplement de gagner des manches avec moins d'effort. Chris était épuisé et fatigué. Je suis tellement fier de ce gars. Nous n'avons pas remporté la victoire ce soir, mais nous affrontions un très bon champion.
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