par Keith Idec
PHILADELPHIE – Jaron Ennis a parfois diverti les partisans de sa ville natale samedi soir, mais il n'a pas nécessairement produit une performance plus complète contre un adversaire qu'il avait dominé 22 mois plus tôt.
Le champion IBF des poids welters a éliminé l'Ukrainienne Karen Chukhadzhian au cinquième tour, mais ils ont encore parcouru la distance lors de leur événement principal décrié au Wells Fargo Center, l'arène des 76ers de la NBA et des Flyers de la LNH. Chukhadzhian a remporté les rounds cette fois-ci, alors que les juges Dave Braslow (119-107), Eric Marlinski (117-109) et Steve Weisfeld (116-110) ont respectivement marqué 11, neuf et huit rounds pour Ennis.
Ennis a remporté les 12 tours sur chacune des cartes de pointage des trois juges, 120-108 chacun, lors de leur premier combat sur la sous-carte Gervonta Davis-Hector Luis Garcia en janvier 2023 à la Capital One Arena de Washington, DC.
Ennis, 27 ans, s'est néanmoins amélioré à 33-0 (29 KO, 1 NC) en remportant un match revanche obligatoire diffusé par DAZN dans le monde entier. Chukhadzhian, 31 ans, a glissé à 24-3 (13 KO), mais il n'a pas été éliminé depuis neuf ans en tant que professionnel.
Chukhadzhian est venu se battre lors de leur deuxième combat après s'être éloigné d'Ennis tout au long de leur première rencontre. Il a décroché plusieurs coups de poing sur un Ennis sans méfiance, mais il n'a pas pu blesser le champion dynamique, mécontent de sa propre performance contre un adversaire qu'il avait déjà vaincu.
"Quand vous combattez des gars de bas niveau, vous savez, parfois vous ne voulez pas vous lever pour eux", a déclaré Ennis à Chris Mannix de DAZN. « Mais, vous savez, je sais que si je me bats contre un gars bien meilleur, je vais devenir fou. Je vais être précis, tu sais ? C'est ce qui va me rendre meilleur, tu sais ? Je ne dis pas qu’il est un mauvais combattant ou quoi que ce soit, mais j’ai besoin de ces meilleurs gars.
L'objectif d'Ennis est de devenir le deuxième champion de boxe poids welter entièrement unifié de l'ère des quatre ceintures. Il envisagera de passer à 154 livres pour son prochain combat si Ennis ne parvient pas à assurer un combat d'unification avec le champion WBO Brian Norman (26-0, 20 KO), le champion WBA Eimantas Stanionis (15-0, 9 KO, 1 NC) ou le vainqueur du combat de vendredi entre le champion WBC Mario Barrios (29-2, 18 KO) et Abel Ramos (28-6-2, 22 KO).
Quoi qu'il en soit, Eddie Hearn, le promoteur d'Ennis, a reconnu qu'il devra être meilleur défensivement contre un adversaire plus dangereux que Chukhadzhian.
"Vous savez, je pense qu'une grande partie du problème à ce niveau est qu'il essaie de rendre les choses divertissantes, avec très peu d'attention à ce qui va revenir", a déclaré Hearn à Mannix sur le ring. «Je pensais que c'était en fait une excellente performance de Chukhadzhian. Ils ont dit qu’ils allaient nous livrer un vrai combat cette fois – ils l’ont fait. Vous savez, Boots n'est pas toujours allumé comme il le serait contre un combattant contre lequel il a le facteur peur.
« J'ai remarqué cette semaine qu'il était beaucoup plus serré que la normale à 147. Il est peut-être temps de passer à '54. C'est très difficile de le faire quand on veut gagner des ceintures et qu'on détient un championnat du monde. Mais aussi, si cela affecte vos performances, vous devez progresser.
Hearn a mentionné le rival de longue date d'Ennis, Vergil Ortiz Jr., comme un adversaire potentiel si Ennis accède à la division des poids moyens juniors pour son premier combat de 2025.
Samedi soir, l'arsenal offensif d'Ennis était finalement trop difficile à gérer pour le challenger.
Son uppercut droit a mis Chukhadzhian à genou à 58 secondes de la fin du cinquième tour. Chukhadzhian a atteint le sixième tour et a continué à échanger avec Ennis.
Le combat physique devenait parfois laid parce que Chukhadzhian tenait continuellement Ennis pour l'empêcher de réaliser des combinaisons à bout portant. L'arbitre Harvey Dock a déduit un point au challenger lors du 10ème rond pour tenir.
Dock avait déjà averti Ennis à deux reprises pour avoir frappé Chukhadzhian sous la ceinture.
Ils se sont encore battus samedi soir parce que l'IBF a inexplicablement ordonné à Ennis d'affronter Chukhadzhian après avoir remporté un éliminatoire contre l'Italien Pietro Rossetti (alors 18-1) en octobre 2023, seulement 10 mois après qu'Ennis l'ait facilement battu.
Chukhadzhian s'est retiré et a permis à Ennis de combattre le Russe David Avanesyan lors de son dernier combat. Ennis a arrêté Avanesyan (30-5-1, 18 KO) après cinq rounds unilatéraux le 13 juillet, également au Wells Fargo Center.
.
