Par James Hicken
REGIS Prograis est au sommet de la boxe depuis un certain temps déjà et a toujours été considéré comme un espoir tout au long de sa carrière amateur et professionnelle. Il a répondu à ces attentes et a eu une carrière remplie d’or. Aujourd’hui, alors que sa carrière touche à sa fin, pour reprendre un oxymore cliché, il espère un dernier lancer de dés sur la table à laquelle il est assis depuis six ans.
Avec un record amateur de 87-7, étant classé numéro quatre aux États-Unis, champion du monde Ringside 2009 et multiple champion régional des gants d'or, il est difficile de plaider en faveur d'autre chose qu'un excellent parcours amateur pour Régis Prograis.
Il a décidé de devenir professionnel en 2012 après avoir participé aux sélections olympiques américaines et fait ses débuts la même année contre un Carl Almirol tout aussi frais, qu'il a démantelé en un tour.
Au cours des trois années suivantes, Prograis a combattu 15 fois, remportant 13 de ces combats par KO. Cela l'a placé fermement dans les conversations de nombreuses personnes sur les futurs prétendants au titre mondial et lui a même valu le prix ESPN de l'espoir de l'année 2015.
L'année 2016 s'est déroulée et Prograis a décroché sa première ceinture régionale, remportant le titre vacant des super-légers de la Fédération nord-américaine de boxe, arrêtant Luis Eduardo Florez, qui n'a pas fourni une opposition farouche à « Rougarou ».
Avec son nom désormais à juste titre sur la scène mondiale, l'opposition à Prograis a naturellement franchi un palier et après deux victoires définitives par élimination directe en deux tours en 2017, le natif de la Nouvelle-Orléans a relevé son défi le plus féroce à ce jour en Julius Indongo pour le super-intérimaire WBC. ceinture légère.
Indongo était l'ancien champion unifié des super-légers et n'avait été vaincu qu'une seule fois jusqu'à présent, lorsqu'il s'est battu pour la suprématie incontestée contre l'actuel grand livre pour livre Terence Crawford (ci-dessous).
Mikey Williams/Meilleur classement
Ce combat mettrait la division en garde puisqu'il éliminait Indongo au deuxième tour. Il a montré de mauvaises intentions dès la première cloche, traquant le Namibien beaucoup plus grand et maladroit, utilisant son mouvement de tête insaisissable pour le laisser tomber au premier tour avec un contre-coup et terminer le combat au tour suivant avec des pronations visqueusement puissantes.
Cette performance exceptionnelle de Prograis lui a permis de bénéficier d'opportunités bien plus importantes pour le reste de l'année 2018. Il était difficile de rater le fait qu'il venait de traiter Indongo de manière plus décisive que l'actuel champion incontesté.
Cette grande opportunité se présenterait avant la fin de l’année puisque la deuxième saison de la World Boxing Super Series était annoncée avec l’ajout de la division super-léger. Prograis ne laisserait pas passer une telle chance de remporter des titres mondiaux et de remporter le trophée des World Boxing Super Series.
Symptomatique de ses intentions pour ce tournoi, Prograis, en tant que tête de série, a eu le choix de son adversaire, et il a choisi Terry Flanagan, un ancien champion WBO qui vient de connaître sa seule défaite en carrière.
Flanagan n'avait pas assez dans son arsenal pour battre l'Américain de haut vol puisqu'il a été abandonné au huitième tour et battu par une marge retentissante sur les trois cartes des juges pour faire progresser Prograis jusqu'en demi-finale pour affronter le champion WBA Kiryl. Relikh.
À maintes reprises, Prograis avait prouvé que le battage médiatique à son sujet était réel, et il était maintenant temps pour lui de le prouver sur la plus grande scène de sa carrière, avec un titre mondial en jeu en demi-finale des World Boxing Super Series. .
La performance de "Rougarou" était plus que digne du titre mondial qu'il a reçu et ne pouvait être décrite que comme une raclée de Relikh, l'arrêtant exactement à mi-chemin du combat pour se qualifier pour la finale et affronter une autre étoile montante, Josh Taylor. pour le trophée et pour unifier la division avec le titre IBF de Taylor.
Les choses ne se sont pas déroulées comme Prograis l'imaginait en finale, puisqu'il a perdu une décision majoritaire dans un combat compétitif avec Josh Taylor. Après des années 2018 et 2019 très chargées, Prograis a pris une année sabbatique et a probablement planifié sa feuille de route pour redevenir champion du monde.
Images d'action/Reuters/Andrew Couldridge
Son niveau d'activité a certes diminué, ne combattant qu'une fois par an de 2020 à 2022, mais il a enchaîné trois victoires par élimination directe, se plaçant en tête du classement WBC pour mettre fin à une courte reconstruction et être prêt à porter à nouveau une version de la couronne. à 140 livres.
Le 26 novembre 2022, Prograis prendrait place sur le trône vert et or, remportant le titre vacant des super-légers WBC contre Jose Zepeda de la manière dominante à laquelle nous étions habitués.
Zepeda a été éliminé au début du combat, mais Prograis était un combattant patient et calculé, alors il a travaillé dur et a finalement laissé tomber Zepeda brutalement au 11.ème rond. L'arbitre n'avait pas besoin de terminer son décompte pour savoir que Zepeda ne pouvait pas continuer.
Le règne de Prograis avait commencé et il n'a pas tardé à consolider sa position de véritable champion, battant Daneilito Zorrilla dans une étrange victoire par décision partagée qui a vu deux juges marquer le combat 118-109 et 117-110, mais Craig Metcalfe avait apparemment a assisté à un combat différent de celui de ses collègues et a marqué 114-113 contre Zorrilla.
Comme tout vrai champion, Prograis a vu sa chance de grandeur. Ils l’ont pris comme le champion des poids légers récemment libéré, incontesté et invaincu, Devin Haney, avait décidé de faire une incursion dans la catégorie de poids pour défier la ceinture WBC.
C'était une chance pour Prograis de devenir un tueur de rois et d'éteindre l'étoile brillante de Devin Haney, qui avait été présenté par beaucoup comme l'un des plus grands de tous les temps. Cela s'avérerait être un pont trop loin, et il a perdu une décision déséquilibrée parce qu'il n'a pas pu dépasser le long jab et les défenses instruites de Haney.
Agé de 34 ans à l'époque, beaucoup pensaient que c'était peut-être la dernière fois que l'on voyait Prograis à ce niveau, après avoir été battu de manière aussi convaincante. Mais son cœur de champion est tel qu'il est prêt à mettre sa carrière en jeu contre une autre jeune star en devenir pour avoir une chance supplémentaire de remporter le titre de champion du monde dans l'une des divisions les plus compétitives au monde.
