Par Mark Baldwin
IL y a quelque chose d’assez charmant dans la boxe en petite salle. Cela peut paraître un peu insultant ou condescendant. Ce n'est pas le cas. C’est juste une sensation différente d’être au bord du ring dans une grande arène. C’est comme voir votre groupe indépendant préféré évoluer de Rock City ou The Leadmill pour jouer ses chansons devant un public beaucoup plus large. Les mêmes chansons semblent désormais différentes.
Regarder la boxe dans un cadre plus petit est une expérience plus intime et plus personnelle. Vous remarquez les petites choses et êtes plus susceptible de tomber sur quelqu'un que vous n'avez pas vu ou à qui vous n'avez pas parlé depuis des années.
Samedi soir, un nouveau lieu s'est installé. Skate Central à Sheffield. Une salle de bonne taille au-dessus d'un casino, qui abrite vraisemblablement du roller lorsqu'elle n'est pas transformée en théâtre pugilistique le soir. Il y avait une confiserie. Une première pour moi. Les toilettes dégageaient un arôme de vape ou six fruitée, de tabac et d'autres odeurs moins légales. La file d'attente a prolongé la douleur. C'était une visite unique. Je ne suis jamais revenu. Mes poumons sont trop précieux pour moi. Au moins à Rock City, il y a quelqu'un qui vend des lotions après-rasage.
J'ai trouvé une chaise isolée. Je l’ai porté et j’ai trouvé une position confortable au bord du ring. Il n’y avait pas de section médiatique officielle. Juste une question de s'asseoir là où vous le pouvez. Ou plus précisément, où vous voulez. J'étais content de ce que j'ai trouvé.
Une carte de quatre combats. Un spectacle ravagé par des combats avortés à la dernière minute. Un combattant s'est retiré alors qu'il se rendait sur les lieux. Un choc dans sa voiture a mis fin prématurément à sa nuit. Un autre combattant est rentré chez lui sans récompense. Les malheurs d’un promoteur essayant de monter un spectacle et essayant de maintenir un spectacle.
Le promoteur Dennis Hobson existe depuis longtemps. Il a déjà tout vu. Un siège à la table supérieure lui appartenait autrefois. Il continue d'avancer, toujours en train de broyer. Sa passion pour le sport ne meurt jamais et sa dernière signature a permis de redonner vie à son vieux jus. Elle pourrait être tout ce dont il a besoin.
Nicola Hopewell était le combat final des quatre. Un statut de titre pour la première défense de son titre des poids mouches du Commonwealth. Son adversaire était la dure nigériane Mary Aina Abbey. Un combat auquel était attaché un anneau de danger. Douze victoires en treize combats. Dix de ces victoires au loin. Des voix d’inquiétude pouvaient être entendues au bord du ring. Des murmures de bouleversement. Hopewell ne les entendit pas, cependant, sachant qu'un combat difficile les attendait. Les combattants pourraient dire le contraire, mais à l’intérieur, ils connaissent la vérité. Ils ne peuvent pas se cacher.
Hopewell avait signé un accord promotionnel de trois combats avec Hobson pendant la Fight Week. Trois ans après s’être rencontrés pour la première fois et avoir discuté des termes, ils s’étaient finalement alignés.
Cependant, Georgia Klein était la première. Un prospect intéressant de Dave Allen à surveiller. Klein est passé à 2-0 avec une victoire de 40-36 points sur Katherine Quintana. Un combattant colombien qui n’a désormais pas réussi à gagner en 33 combats. En décembre, elle y retourne. Il est peu probable que sa séquence de défaites se termine. Harli Whitwell est une autre combattante qui cherchera à faire progresser sa carrière avec le nom de Quintana à son palmarès lors de leur combat le 7 décembre dans l'Essex. Whitwell pourrait être quelque chose de spécial.
Hopewell a clôturé le spectacle. Ce n'était pas facile. Les blessures ouvertes sur son visage en témoignent. Pour le deuxième combat consécutif, la tête de son adversaire s'est connectée à ses traits et a prélevé suffisamment de sang pour nécessiter des points de suture.
Trois rounds serrés ont déclenché le combat. Le chasseur Worksop était en avance mais pas de beaucoup. Le quatrième tour a marqué le renversement de la tendance. Abbey disparaissait. Hopewell avait trouvé sa gamme. Le challenger tenait le coup. Littéralement. Un point a été déduit et le protège-dents est sorti. C’était un combat pour la survie mais perdu. Abbey était courageuse, personne ne peut le lui nier.
Hopewell a laissé tomber Abbey à moins de 20 secondes de la fin. Une ligne droite au milieu a trouvé la marque. La Nigériane était au sol mais la cloche est venue à son secours. Hopewell avait la main levée. Une décision large et unanime a justifié sa domination. C’était un moment de couler ou de nager contre un dangereux challenger. Abbey rentre chez elle les mains vides. Toute la confiance d’avant-combat n’a servi à rien. Tout comme les voix imminentes du malheur pour Hopewell.
Hopewell et Hobson pourraient constituer le partenariat parfait. De différentes manières, ils ont besoin les uns des autres. Hobson a toujours voulu travailler avec Hopewell. Il a vu quelque chose. Il m'a dit après le combat qu'il voyait maintenant quelque chose de plus et pensait qu'il avait un peu plus de travail.
