Par Keith Idec
Tim Tszyu ne se serait pas retiré une seule fois, encore moins quatre fois.
L'ancien champion WBO des poids moyens juniors considère comme étrange le chemin détourné emprunté par Bakhram Murtazaliev pour remporter la couronne IBF des 154 livres il y a six mois, car le Russe invaincu a attendu plus de quatre ans pour obtenir sa chance au titre. Après avoir remporté un match éliminatoire de l'IBF en novembre 2019, Murtazaliev a accepté à quatre reprises des frais de retrait et des combats de mise au point pour des bourses qui ont atteint sept chiffres combinés.
La coopération de Murtazaliev a permis aux champions de boxe d'Al Haymon d'organiser trois combats consécutifs d'unification du championnat de 154 livres pour Jermell Charlo, dont Murtazaliev était le challenger obligatoire. Tszyu a adopté l'approche opposée lorsqu'il a demandé à la WBO de se battre pour son titre intérimaire des poids moyens juniors après le report de la blessure à la main de Charlo et a finalement annulé leur combat, qui était prévu pour janvier 2023 à Las Vegas.
"Ouais, il a gagné quelques dollars", a déclaré Tszyu à Boxing News lorsqu'on l'a interrogé sur Murtazaliev, son adversaire samedi soir à Orlando, en Floride. « Pas de la même manière que je le ferais. Mon attitude est différente. Je n'accepterais pas d'argent de côté. Je trouve ça un peu étrange avec des combattants qui financièrement, même si cela a du sens pour lui… il l'a traite. Disons simplement cela.
Charlo de Houston (35-2-1, 19 KO) a remporté la ceinture IBF de Jeison Rosario en septembre 2020, lorsque Charlo a éliminé Rosario de la République dominicaine au huitième tour de leur combat pour l'unification du titre. Murtazaliev, qui fera sa première défense de la ceinture IBF contre Tszyu, a battu le compagnon Manny Woods (alors 16-9-1) par KO technique au quatrième tour sur l'undercard Charlo-Rosario au Mohegan Sun Arena à Uncasville, Connecticut.
Charlo a ensuite affronté Brian Castano dans deux autres affrontements pour l'unification des titres, avant de gravir deux catégories de poids et de subir une défaite déséquilibrée contre Canelo Alvarez lors de leur combat de 12 rounds pour les titres des super-moyens d'Alvarez il y a un an à la T-Mobile Arena de Las Vegas.
L'IBF a finalement dépouillé Charlo et a ordonné un combat entre Murtazaliev et l'Allemand Jack Culcay pour son titre non réclamé des poids moyens juniors. Murtazaliev a éliminé Culcay au 11ème ronde de leur combat du 6 avril à Berlin.
L'IBF a ensuite ordonné à Murtazaliev de combattre Erickson Lubin, son troisième prétendant. Lubin a refusé le combat parce qu'il avait une blessure à la main qui l'aurait empêché de s'entraîner.
L'IBF a ensuite offert cette chance au titre au quatrième Tszyu, qui l'a accepté avec joie à la suite de sa défaite sanglante par décision partagée contre Sebastian Fundora le 30 mars au T-Mobile Arena de Las Vegas. Le combat entre Murtazaliev (22-0, 16 KO), de Glendale, en Californie, et Tszyu de Sydney (24-1, 17 KO) sera l'événement principal d'un flux de trois combats sur Prime Video qui devrait commencer à 1 AM GMT (20 h HE) depuis Caribe Royale Orlando.
"Je m'attends à ce que ce soit comme un combat aérien", a déclaré Tszyu, qui est répertorié comme favori 7-1 contre Murtazaliev par la plupart des paris sportifs. « Vous le frappez, il vous riposte – comme dans un combat de type bourré d’action. [He’s] quelqu'un qui n'abandonne pas. Ils sont difficiles à briser et cela représente toujours une tâche énorme.
