Par Matt Bozeat
POUR les retraités d’Irlande du Nord, il est « le petit homme de la publicité du supermarché ».
« J'ai remporté des titres mondiaux dans deux catégories de poids, a déclaré Carl Frampton, et c'est ce que j'obtiens tout le temps.
"J'ai fait une publicité pour Spar qui a été diffusée à la télévision en Irlande du Nord et les mamies m'arrêtent toujours et me disent : 'Tu es le petit homme de la publicité du supermarché'."
Frampton est également derrière Stablemate Whiskey – « Je n'ai pas seulement mis mon nom dessus, j'ai été impliqué dans tout le processus » – l'entraîneur de l'équipe de football des moins de 15 ans des Carryduff Colts et un expert et commentateur pour les diffuseurs TNT Sport.
Il préfère les experts aux commentaires et préfère les deux à être boxeur.
"Je suis un homme fier et je voulais être champion du monde", a déclaré le joueur de 37 ans lors d'une conversation avec Boxing News pendant les Jeux olympiques de Paris. « Mais je n’ai jamais aimé la boxe.
«J'adorais me battre et j'adorais les grands soirs, mais je cherchais toujours une issue. Je détestais passer du temps loin de ma famille et j'avais peur d'aller au gymnase. Certaines personnes l'adorent et je le redoutais.
« Je l'ai fait pour améliorer la vie de ma famille. Je ne suis pas le plus intelligent. Je n’allais jamais obtenir un emploi en entreprise. La boxe était la seule chose que je savais bien faire. J’ai vu un moyen de rendre la vie confortable à ma famille.
Frampton a réussi cela et bien plus encore et, tandis que les grands-mères de Belfast le reconnaissent pour la publicité d'un supermarché, ceux qui l'ont arrêté aux abords du stade Roland Garros pendant les Jeux olympiques voulaient seulement parler de sa carrière de boxeur.
La question qu'on lui pose le plus souvent est : « Quels sont vos combats préférés de votre carrière ? »
Frampton, qui a remporté 28 des 31 combats, en nomme trois.
Le premier est le match revanche avec Kiko Martinez pour le titre IBF des super-coq en septembre 2014.
Frampton, surnommé « Le Chacal », avait senti un manque de confiance en lui de la part des promoteurs Matchroom avant leur premier combat, pour le titre européen 19 mois plus tôt.
"Je ne pense pas que Matchroom s'intéresse autant à moi", a-t-il déclaré. « Ils pensaient : 'S'il est battu, nous le laisserons tomber.' »
C'était une possibilité.
Bien que battu deux fois par Rendall Munroe, Martinez était toujours dangereux et les fans irlandais se souviennent de lui pour avoir démoli Bernard Dunne en un tour.
« Dans la préparation [to the first fight] il me détestait et je le détestais », a déclaré Frampton.
« Mon père lui a dit de lui dire en conférence de presse : 'Tu vas perdre ton titre comme tu perds tes cheveux' et il a pété les plombs !
« Il a dit quelque chose en espagnol et [agent] Joe Forbes ne le traduirait pas. Il m'a dit plus tard : 'Si tu secoues ta bite plus de deux fois après être allé pisser, ça fait de toi un branleur'.
Cela a laissé Frampton se gratter la tête et le combat ne s’est pas déroulé comme il l’avait envisagé.
"On m'a dit qu'il ralentirait après quatre tours et il ne l'a pas fait", a-t-il déclaré. "Mentalement, c'était dur."
Après huit tours, Frampton menait sur toutes les cartes, puis a amené l'Espagnol sur une main droite au neuvième, ce qui l'a laissé tomber en tas.
"Parfois, vous voulez qu'ils se lèvent pour que vous puissiez terminer correctement", a déclaré Frampton. « J'étais allongé sur les cordes, épuisé, en espérant qu'il ne se relèverait pas.
« Il a ensuite remporté le titre mondial [mauling Jonathan Romero in six rounds]mais j’étais meilleur qu’avant quand je l’ai combattu à nouveau.
C'était dans un stade de 16 000 places spécialement construit dans le quartier Titanic de Belfast.
«Il y avait tellement de pression», a déclaré Frampton. « Ils construisent un stade pour vous et le gouvernement l'a soutenu.
« Je l'avais déjà battu et ils pensaient : 'Ce sera un combat facile', mais ils ne savaient pas à quel point le premier combat avait été difficile.
« Je pensais : 'Ce sera difficile. Je dois bien boxer pour le battre.
« Cela s’est avéré plus facile que le premier combat. J’avais le contrôle.
La victoire unanime aux points a fait de Frampton un champion du monde, mais il dit que c'est une lutte avec un Mexicain maigre qui lui a ouvert les portes.
Jamais tombé auparavant, Frampton a touché la toile à deux reprises lors du premier tour de sa deuxième défense de titre mondial, contre feu Alejandro Gonzalez à El Paso en juillet 2015.
"Je l'ai vu autour de l'hôtel et il était grand et maigre", a déclaré Frampton. « Je pensais : 'Je vais passer par lui'.
"Il m'a frappé dès le premier match et, pendant une fraction de seconde, les lumières se sont éteintes."
Frampton a traversé trois premières minutes brumeuses et a déclaré qu'il avait été touché plus durement dans la troisième – « Je ne savais pas où j'étais » – avant de se ressaisir pour gagner à l'unanimité.
Le même soir, Scott Quigg démolissait Martinez en deux rounds à Manchester.
Frampton dit que son premier combat contre Gonzalez a encouragé Quigg et Leo Santa Cruz à le combattre.
"Santa Cruz n'en voulait pas après avoir battu Hugo Cazares [a second round KO]», a-t-il déclaré.
« J'étais son mandataire après ça, mais il s'en est sorti.
"Il a vu que j'étais laissé tomber par un enfant grand et maigre, puis Quigg et Santa Cruz ont voulu me combattre."
Frampton a battu Quigg aux points devant une Manchester Arena à guichets fermés et il est ensuite passé au poids plume pour affronter Santa Cruz, son deuxième combat préféré.
"Il a été champion du monde des trois poids et en a remporté un autre", a déclaré Frampton.
«Je n'étais pas censé gagner. La presse américaine a été unanime à ce sujet.
«C’était mon premier combat chez les poids plume et je pense que cela m’a aidé. J'avais du mal avec les super-coqs et j'avais beaucoup plus d'énergie. J'en avais besoin à cause de son rythme de travail.
« La tactique consistait à l’empêcher de se manifester. J'ai dû le frapper fort tôt. Je l'ai frappé dans la seconde et les cordes l'ont retenu.
Il ne devait pas y avoir de fin anticipée.
"Tous les tours ont été difficiles", a déclaré Frampton.
"À la fin du combat, j'avais l'impression d'en avoir fait assez, mais je n'en étais pas sûr."
Frampton a remporté un vote majoritaire mérité pour devenir champion du monde des deux poids, pour le plus grand plaisir des 1 500 supporters qui l'avaient suivi à New York.
La revanche s'est déroulée dans l'autre sens.
"Nous ne pensions pas qu'il pourrait changer beaucoup son style", a déclaré Frampton. « Nous pensions juste qu’il ferait un peu plus d’efforts. "Mais il l'a gardé longtemps, il était intelligent."
Le troisième dans la liste des combats préférés de Frampton est la victoire aux points contre Nonito Donaire à Belfast en avril 2018.
Le « Philippin Flash » avait conquis le monde en quatre poids – du poids mouche au poids plume – et au moment où Frampton le combattait, l'Irlandais s'était séparé des McGuigan et avait rejoint Jamie Moore et Nigel Travis.
"Les gens pensent que j'étais nul après avoir quitté Shane et Barry [McGuigan]", a-t-il déclaré, " mais c'était l'une de mes meilleures performances.
"Shane et Barry ont fait beaucoup pour ma carrière, mais j'aurais fait la même chose, peut-être plus, si j'avais été avec Jamie et Nigel tout au long de ma carrière."
Donaire était loin d'avoir terminé, abandonnant deux divisions de poids pour détrôner Ryan Burnett lors de son prochain combat, puis poussant Naoya Inoue dans le meilleur combat de 2022, tandis que Frampton tentait de devenir champion du monde des trois poids.
Il a défié Jamel Herring pour le titre WBO des super-plumes à Dubaï en avril 2021.
"C'était une opportunité de devenir champion du monde des trois poids et je ne pouvais pas la refuser", a déclaré Frampton à propos de son combat avec Herring, un gaucher de 35 ans qui le dominait de cinq pouces à 5 pieds 10 pouces.
«Je me suis très bien préparé», a déclaré Frampton. « Si je perdais un round en sparring, je n’en perdais que quelques-uns. Je volais, mais quand je me suis assis à la fin du premier tour, j'ai pensé : "Ça va être une nuit difficile." Normalement, ma distance était bonne, mais mes pieds et mes réactions étaient lents.
Battu en six rounds, Frampton a abandonné et affirme qu'il n'y aura plus de combat contre Framptons dans un avenir prévisible.
Il a des enfants Carla (13 ans), Rossa (neuf ans) et Mila (18 mois) avec sa femme Christine et a déclaré : « Rossa et Carla ont demandé [about boxing]Carla plus que Rossa.
« Mais ils constitueraient une cible importante. Il y aurait trop de pression sur eux. Je ne veux pas qu’ils boxent.
Frampton apprécie son travail à la télévision après les carrières de Moses Itauma – « L'avenir de la division poids lourds », Andrew Cain – « Il y a quelque chose chez lui » – et Dennis McCann.
McCann a imité Frampton en devenant champion d'Europe des super-coqs avec une victoire aux points contre Ionut Baluta à l'O2 Arena le mois dernier.
Frampton a déclaré qu’il s’agissait « d’une performance de classe mondiale dans un combat pour le titre européen », ajoutant : « Je dirais que c’était au moins la meilleure performance d’un boxeur britannique cette année.
« Il était de première classe contre un très bon combattant. Il contrôle si bien la distance, peut lire un combat, frappe fort et peut se battre.
« Il est le package complet. Je pense qu'il peut être une star.
Les caméras de la TNT ont filmé Frampton en train de célébrer après avoir vu Anthony Cacace arracher le titre IBF des super-plumes à Joe Cordina en Arabie Saoudite en mai.
Cacace contre Warrington était un combat sans titre. (Photo de Richard Pelham/Getty Images)
Ils ont grandi ensemble dans le milieu amateur irlandais et Frampton appelle son ancien partenaire d'entraînement « l'homme de Cendrillon ».
"Il travaillait comme livreur de pizza et je n'aurais pas été surpris de le voir dans la file d'attente de l'allocation il y a environ un an", a déclaré Frampton, "et regardez où il est maintenant."
La prochaine étape pour Cacace est une défense contre Josh Warrington au stade de Wembley le 21 septembre. [which Cacace won the points – Ed] et Frampton s’est révélé être un allié utile dans la préparation.
Il a été devancé par Warrington à Manchester en décembre 2018.
"Je savais qu'il était fort, en forme et tenace", a déclaré Frampton, "mais rien n'indiquait qu'il pouvait frapper. Je pensais que ses tirs rebondiraient sur ma tête.
«Mais je n'ai jamais été frappé aussi fort de ma vie qu'il m'a frappé au premier tour. Les trois premiers tours ont été vraiment difficiles. J'ai bien fait dans les tours intermédiaires, mais si j'avais eu la bonne mentalité, cela aurait pu être différent. Si je l’avais combattu et si je savais à quel point il frappait fort.
Frampton n'a pas beaucoup de regrets.
Il ne regrette pas d'avoir choisi la boxe plutôt que le football lorsqu'il était adolescent, mais regrette peut-être d'avoir perdu son sang-froid en s'éloignant de la boxe.
Frampton a révélé qu'il avait été approché pour apparaître dans l'émission de talents "Celebrity X Factor".
"Ils m'ont demandé de m'enregistrer en train de chanter et j'ai fait un numéro de Marvin Gaye", a-t-il déclaré.
« Ils ont adoré. Ils voulaient que je rentre, mais je me baise moi-même !
"Je boxais encore à l'époque et peut-être que cela m'aurait aidé à trouver plus de sponsors, mais je me fais chier."
Le ferait-il s’il était approché maintenant ?
Frampton réfléchit quelques secondes.
"Peut-être."
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