Par Ben Palmer
"Je vais profiter de ma victoire et voir la suite". C'est la réponse quelque peu laconique de Saul "Canelo" Álvarez lorsqu'on lui demande ce que son avenir lui réserve après une victoire par décision unanime contre le résolu Edgar Berlanga.
Les affaires se sont déroulées comme d'habitude à la T-Mobile Arena de Las Vegas le samedi 14 septembre. Un autre jeune challenger affamé, inébranlable dans ses affirmations selon lesquelles il était l’homme pour renverser la division des super-moyens, a été devancé, battu et, finalement, éclipsé par Canelo. Berlanga a offert plus de résistance que beaucoup ne l'avaient prévu, mais n'a jamais pu prendre pied dans la compétition, nageant de manière indélébile à contre-courant d'un courant créé par Canelo.
À bien des égards, le Mexicain est victime de son propre succès. Pour la plupart des pugilistes, repousser un nouveau venu impétueux avec une relative facilité serait un motif de déférence. Pourtant, alors que Canelo participait à sa conférence de presse d’après-combat, les questions qu’il a posées tournaient pour l’essentiel autour de son avenir : quel sera le prochain, et plus pertinemment, qui ?
David Benavidez
C’est le combat que la plupart des fans de boxe réclament pour Canelo. Benavidez, un ancien champion invaincu à part entière, semblait sur la bonne voie pour une confrontation sismique avec Canelo.
Un champion du monde des quatre poids qui a transporté la boxe sur son dos et l'a traînée à travers les terrains dangereux du COVID, il est difficile de lancer ce mot boueux et inconvenant à Canelo : esquiver. Pourtant, chaque fois que le nom de Benavidez est prononcé, les exigences fiscales irréalisables de Canelo stoppent net les négociations.
S'exprimant en mai de cette annéeil a bel et bien mis cartes sur table. «Tout ce que je vois, c'est que Benavidez pèse 25 ou 30 livres de plus que moi le jour du combat. Cela ne me pose aucun problème, mais s'il veut que je le combatte, c'est 200 millions de dollars ».
Le surnom de Benavidez « El Monstruo » (Le Monstre) convient certainement, avec sa silhouette gargantuesque éclipsant tous les adversaires de la division des super-moyens. Mais la taille n’a jamais été un problème auparavant ; Canelo a combattu deux fois chez les mi-lourds et est rarement l'homme le plus grand du ring.
Néanmoins, alors que Benavidez lui-même évolue désormais chez les mi-lourds, un affrontement avec Canelo semble être inscrit dans les annales de l'histoire de la boxe, classé dans les combats qui n'ont jamais eu lieu.
LAS VEGAS, NEVADA – 15 JUIN : David Benavidez se tient sur le ring après un combat pour un titre intérimaire WBC des mi-lourds contre Oleksandr Gvozdyk au MGM Grand Garden Arena le 15 juin 2024 à Las Vegas, Nevada. Benavidez a remporté le titre par décision unanime. (Photo de Steve Marcus/Getty Images)
Terence Crawford
Au lendemain du triomphe de Crawford sur son rival invaincu des poids welters Errol Spence, les rumeurs d'un affrontement entre lui et Canelo ont commencé.
Alors qu'auparavant, ce combat fantastique serait resté cela, l'intérêt de Turki Alalshikh pour l'organisation du combat lui a donné une teinte différente. Mais il faut être deux pour danser le tango, et Canelo n'était pas disposé à discuter de la perspective de combattre Crawford tout en se préparant simultanément à la bataille avec Berlanga.
Dans un sport comme la boxe, il serait stupide de supposer que les conversations pour organiser la compétition reprendraient une fois que Canelo aurait évincé son challenger. La réaction d'Alalshikh à sa réfutation était de le châtier, attisant les flammes sur le terrain de jeu caustique de X alors qu'il accusait le Mexicain de rechercher une opposition « plus facile » depuis sa dernière défaite, d'avoir « peur » de Crawford, de perdre du temps et de trouver des excuses.
Ce match est séduisant, certes, mais il a été très défendu par Alalshikh. Sans sa capacité à travailler avec Canelo et à faire avancer le combat, celui-ci restera en sommeil ; un feu d'artifice endommagé, incapable de s'enflammer.
Crawford est l'un des grands modernes. Photo par Mark Robinson Matchroom Boxe
Dmitri Bivol
Dmitry Bivol est en assez bonne compagnie, assis aux côtés de Floyd Mayweather Jr comme l’un des deux seuls hommes à sortir victorieux contre Canelo dans les rangs professionnels. C’est en mai 2022 que Bivol a battu le Mexicain par décision unanime, défendant ainsi sa ceinture WBA des mi-lourds.
Les rumeurs d’une revanche entre les deux hommes n’ont jamais vraiment disparu depuis. Canelo n'est pas un homme habitué à vaincre et a réitéré son désir de réprimander ses démons de cette nuit au Nevada.
Comme c'est souvent le cas en boxe, les écarts de poids ont contrecarré la progression du combat : mais pas de la manière à laquelle les fans de combat sont habitués. Non, ce ne sont pas les clauses de réhydratation qui brouillent les cartes cette fois-ci ; au lieu de cela, les deux souhaitent que le concours se déroule dans la catégorie de poids de leur adversaire.
Bivol, un poids mi-lourd, a déclaré son intention de retirer Canelo de ses ceintures de super-moyens, estimant que cela réfuterait toutes les affirmations des opposants qui soutiennent que Canelo l'a combattu en territoire inconnu. Pendant ce temps, son ennemi mexicain ne veut laisser aucune place aux détracteurs pour prétendre qu'il épuise Bivol de tout son arsenal et le battre à nouveau chez les mi-lourds.
Il s'agit d'une cause de désaccord inhabituelle, quoique noble, entre les deux camps, car les deux hommes cherchent à échapper à l'astérisque métaphorique qui leur est imposé en cas de victoire. Cependant, aussi fondé que soit le désaccord, la revanche reste dans un état d’inertie.
Bien entendu, il serait négligent de ne pas mentionner la silhouette en forme d'Artur Beterbiev qui se profile au-dessus de Dmitry Bivol à l'approche de leur rencontre historique du 12 octobre. Cependant, quel que soit le résultat, Canelo n’est pas un homme qui connaît souvent le goût acerbe de la défaite ; une opportunité de renverser la situation sur Bivol aiguiserait sûrement l’appétit d’un homme si habitué à vaincre tous ceux qui se trouvaient devant lui.
Dmitry Bivol rattrape Lyndon Arthur lors de leur combat à Riyad. (Photo de Richard Pelham/Getty Images)
Alors, où cela laisse-t-il Canelo ?
Véritable superstar de la boxe, il est maître de son propre destin et peut construire son chemin comme bon lui semble. Canelo est sur la dernière ligne droite d’une brillante carrière, mais il n’y a qu’une poignée d’adversaires qui élèveront son héritage dans le sport à des sommets encore plus élevés.
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