Par Oscar Pick
SAUL « Canelo » Alvarez cherche à prolonger son histoire scintillante lorsqu'il entre en collision avec le puncheur super-moyen destructeur Edgar Berlanga ce samedi.
Le champion du monde unifié reviendra dans sa forteresse – la T-Mobile Arena de Las Vegas – en tant que grand favori, espérant poursuivre sa domination chez les 168 livres.
Cependant, s'il souhaite élever sa grandeur, et peut-être même devenir le plus grand boxeur mexicain de tous les temps, alors Canelo doit simplement sécuriser davantage de moments marquants pour son héritage au-delà de sa prochaine sortie.
Cela étant dit, la star livre pour livre aura sans aucun doute de quoi se réjouir lorsqu’il finira par raccrocher les gants.
L'histoire de Canelo Alvarez jusqu'à présent
La carrière de près de 20 ans d'Alvarez a commencé en 2005, lorsque le Mexicain, alors âgé de 15 ans et au visage couvert de taches de rousseur, a fait ses débuts professionnels.
Ce n'est qu'un peu moins de cinq ans plus tard qu'il a surmonté son premier échec viscéral, arrêtant José Cotto - frère de Miguel - au neuvième round après s'être remis d'un crochet gauche violent en début de combat.
Puis, avant d'affronter une version défraîchie du redoutable Shane Mosley, Canelo a remporté son premier titre mondial contre Matthew Hatton, cette victoire complète initiant une poussée impitoyable qui le verrait plus tard devenir connu sous le nom de « Brit basher ».
Mais après avoir défendu à six reprises son titre WBC, le super-welter a été définitivement battu aux points par Floyd Mayweather en 2013, malgré le fait qu'un juge, dont le score de 114-114 reste l'un des pires de mémoire récente, ait oublié son rendez-vous chez Specsavers ce matin-là.
Quoi qu’il en soit, Canelo a su répondre à son premier revers avec un degré de maturité remarquable, réinventant son style pour devenir un opérateur plus responsable défensivement.
Et ces améliorations lui ont finalement permis de prendre des scalps notables sur des joueurs comme Erislandy Lara – bien que du côté favorable d’une décision controversée – et Miguel Cotto qui, comme Mosley, était loin de son apogée.
En vérité, ces performances, suivies d'une démonstration brutale contre un Amir Khan très sous-dimensionné, ont valu à Alvarez une réputation plutôt indésirable, avec une sélection de fans le qualifiant de combattant qui, au lieu d'affronter tous les arrivants, préfère étoffer son palmarès contre une opposition douteuse.
Jusqu'à ce qu'il se heurte à Gennady Golovkin, bien sûr. Après avoir remporté les honneurs mondiaux en 2010, et avoir passé les six années suivantes à pulvériser tous ceux qu'il croisait sur le ring, le redoutable Kazakh est entré dans son affrontement tant attendu avec Canelo en tant que véritable roi des 160 livres.
De plus, la puissance destructrice de Golovkin, associée aux manœuvres d'évitement de son adversaire, a donné lieu à un affrontement de style encore plus convaincant que la plupart ne l'avaient prévu.
Tom Hogan/Photos Hogan/Golden Boy
Et pourtant, la soirée a été quelque peu entachée par un score tout simplement déconcertant de 118-110 en faveur de Canelo, contribuant à un résultat très controversé qui a laissé beaucoup de gens désespérément vexés ou complètement abasourdis.
Pour les deux combattants, une revanche était donc la seule option. Et, une fois de plus, la confrontation n'a pas manqué de livrer un feu d'artifice, les deux combattants ayant livré 12 autres rounds d'action passionnante avant qu'Alvarez, cette fois avec une performance plus affirmée, ne sorte victorieux.
Peu de temps après, un nouveau chapitre de l'histoire du vétéran combattant a été forgé lorsqu'il a trouvé sa place chez les super-moyens.
Alors que Canelo avait fait une démonstration imposante à la suite des combats contre Golovkin face à Daniel Jacobs, avant de détrôner un Sergey Kovalev vieillissant et épuisé chez les 175 lbs, on peut dire que la deuxième phase de son illustre carrière n'a commencé à prendre forme que lorsqu'il a employé une tactique unique mais efficace contre Callum Smith, matraquant le bras du Liverpudlien avec son bélier de main droite.
Ce n'est qu'un peu moins d'un an plus tard qu'il a amassé tous les bijoux - en éliminant Billy Joe Saunders et Caleb Plant avec des arrêts catégoriques - pour devenir le champion incontesté à 168 livres.
Autant dire que tout se déroulait comme prévu jusqu'à son retour chez les mi-lourds ; seulement, cette fois, c'était pour affronter un technicien hautement qualifié au sommet de ses capacités.
La différence de taille était une chose, mais contre Dmitry Bivol, un maître du contrôle de la portée, Canelo a également été contraint de lutter contre le jeu de jambes de niveau élite de son adversaire.
Dmitry Bivol attaque Saul « Canelo » Alvarez à la T-Mobile Arena le 7 mai 2022 à Las Vegas, Nevada (Ethan Miller/Getty Images)
Ainsi, au lendemain de sa deuxième défaite professionnelle, un retour en super-moyens – sans doute sa division la plus forte – semblait l’option la plus judicieuse.
Cependant, à ce stade, Alvarez s'est retrouvé dans une bataille difficile pour reproduire son succès précédent. Une trilogie quelque peu décevante avec Golovkin et une large victoire par décision unanime sur John Ryder - portant son bilan contre les Britanniques à 8-0 - ont précédé son affrontement avec Jermell Charlo, dont la performance passive a donné lieu à une affaire franchement peu inspirante.
Et maintenant, alors que le joueur de 34 ans vient de remporter une autre défense de titre de routine contre Jaime Munguia, on pourrait penser que les meilleurs jours du champion du monde des quatre poids dans le sport s'amenuisent.
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