Par Matt Bozeat
Le moment est venu de rendre hommage à Tony Wynnele parrain de la boxe amateur galloise depuis huit décennies, qui a finalement décidé de limiter ses engagements.
Malgré sa petite stature, Tony a été un véritable titan au sein de la WABA, offrant des services exceptionnels en tant que champion national, international chevronné, entraîneur de club, arbitre et juge de niveau IABA extrêmement respecté, OIC, administrateur et sélectionneur national. Tout cela à titre bénévole.
Suite à de récents problèmes de santé, l'homme de Rhondda a finalement démissionné de ses postes de président de division, de superviseur de tournoi et de commissaire R&J.
Ce fervent patriote a révélé qu’il gardait un secret depuis des décennies.
« En fait, je suis né à Ruislip Manor, en Angleterre, parce que mon père y travaillait comme chef. [laughs]« Nous avons déménagé à Ton Pentre quand j'avais environ 18 mois », a déclaré le père de cinq enfants et grand-père de neuf enfants lorsque je lui ai rendu visite chez lui à Aberdare.
Né avant la Seconde Guerre mondiale, l'octogénaire s'est lancé dans la boxe au début des années 1950 par souci d'auto-préservation.
« Mon frère aîné John et moi étions petits pour notre âge et nous étions souvent harcelés. Après quelques yeux au beurre noir et quelques nez en sang, mon père, qui avait boxé dans la RAF, nous donnait des cours dans son fish and chips après la fermeture de celui-ci le jeudi soir.
« J'ai tout de suite adoré. Les Valleys avaient tellement de pros de haut niveau que nous allions voir. Notre héros était Dai Dower, un brillant poids mouche d'Abercynon qui a combattu au niveau mondial sans jamais avoir une seule égratignure sur lui. »
Une fois que Pops eut épuisé ses connaissances, les frères Wynne se lancèrent dans une compétition officielle au sein de la vallée de Rhondda, folle de combats.
« J'étais un gaucher de 15 ans, toujours en forme. Notre John, un coq, était un boxeur magnifique. On se mettait des coups de poing dans les sparrings. John est ensuite devenu pro avec Eddie Thomas. »
Les progrès furent rapides et, en un an, Wynne obtint une place au Royal Albert Hall de Londres.
« J'ai gagné les Cadets gallois, mais j'ai été battu lors de la finale britannique », se souvient Tony, qui a triomphé dans plus de 90 de ses 110 combats.
« Au niveau senior, j'ai atteint trois finales consécutives de poids plume de l'ABA galloise, gagnant en 1967. Tommy Dwyer de Cardiff était trop fort pour moi en 1966, mais je méritais la décision contre Eddie Pritchard en 1968. C'était à la télé pour que tout le monde puisse le voir. »
« Le moment le plus marquant a été d'annoncer à mon père que j'avais finalement été sélectionné pour boxer pour le Pays de Galles contre Western Counties parce que je n'avais jamais été favori. J'avais déjà battu plusieurs garçons de l'équipe. Au total, j'ai boxé pour le Pays de Galles 17 fois, avec 13 victoires. »
Le meilleur exploit de Tenacious Tony avec les gants a eu lieu en 1968 lorsqu'il a battu le futur patron des poids coq de la WBA, Arnold Taylor, en trois rounds.
« C'était au club NUM de Tonypandy, mon terrain de jeu. J'étais en pleine forme et j'ai été viré. Arnold n'avait pas perdu lors de leur tournée européenne, mais je lui ai mis des coups de poing dans la figure. Je n'avais certainement pas deviné qu'il deviendrait un futur champion du monde.
« Par la suite, Eddie Thomas était désireux de mon [professional] signature. Mon frère John, qui était meilleur que moi, n'a pas réussi à devenir professionnel, alors je me suis concentré sur mon activité de négociant automobile.
« J'ai pu m'entraîner [world featherweight champ] Howard Winstone et Lenny « Le Lion » Williams. Howard m'a botté la tête. De Lenny, j'ai appris tous les sales tours. C'était un sale bâtard plein de rancune.
« À 30 ans, Billy Waith, de 15 ans mon cadet, m’a laissée en sang comme un porc. J’ai su qu’il était temps. Cela m’a brisé le cœur. »
Tony n'aurait jamais imaginé qu'il resterait dans les cordes pendant encore 54 ans.
« L’arbitrage m’a permis de rester impliqué sans prendre de coups », a-t-il plaisanté.
« Un bon mouvement est la clé pour détecter les fautes. C'est vraiment utile si l'arbitre se met lui-même dans la boîte. Au début, j'ai fait un jeune Colin Jones et il fallait rester très proche de l'action car, une fois que Colin avait touché le sol, l'adversaire était « parti » et il fallait plonger. »
Au fil du temps, il a réussi à faire respecter la loi sur tous les champions du monde gallois de l'époque récente.
« Joe Calzaghe était le meilleur – si rapide et si habile à éviter les coups. J’ai eu le privilège d’arbitrer Nigel Benn et Chris Eubank, le brillant jeune Barry McGuigan en Irlande, deux fois, et un petit showman précoce lors de la finale des écoliers britanniques à Derby…… Naseem Hamed ! »
Malgré avoir arbitré sept épreuves de qualification, une Olympiade complète s'est avérée être un pont trop loin. Cependant, Tony a servi comme juge et juge aux Jeux du Commonwealth d'Édimbourg (1986) et d'Auckland (1990),
« La Nouvelle-Zélande a été mon voyage préféré. J'ai arbitré la finale des poids mi-mouches avec [Uganda’s] Justin Juuko qui a combattu plus tard pour un titre mondial. C'était à la télé, donc quand je suis rentré à la maison, j'étais une star !
« Lorsque je juge, je recherche les coups portés avec la partie du gant située au niveau des articulations. avec force. Ce n’est pas ce que tous les juges recherchent, attention.
Au cours de six décennies, Wynne, courageux et franc, a occupé un certain nombre de postes administratifs importants dans lesquels il s'est révélé être un frappeur aussi dur qu'à l'époque où il était au sommet de sa carrière de combattant.
« J'ai été manager de l'équipe du Pays de Galles lors des deux Championnats du monde [Kazakhstan, 2013] et les Jeux du Commonwealth [Glasgow, 2014] « Je faisais partie du comité de performance. Je n'aimais pas vraiment ça parce qu'il y avait beaucoup de favoritisme », affirme Tony.
« Alors que nous, les fonctionnaires, étions trop bien traités [!] Dans les hôtels, nos boxeurs seraient poussés dans un « camp militaire ». Ce n’est pas acceptable.
Il a également exprimé son inquiétude quant au calibre des entraîneurs qui se lancent dans ce sport ces derniers temps.
« Je suis devenu OIC gallois il y a plus de 30 ans et au début, j'aimais ça, mais maintenant, il y a trop de bâtards argumentatifs qui ne comprennent pas que nous devons appliquer les règles établies par les autres », explique-t-il.
« Il est inquiétant qu’à l’heure actuelle, les entraîneurs soient accrédités après avoir simplement assister un cours mais sans passer de test ensuite. Si les entraîneurs ne comprennent pas pourquoi j'ai arrêté leur boxeur, ils ne devraient vraiment pas travailler dans le coin.
« La boxe amateur était un sport plus intéressant quand je faisais de la boxe. Aujourd'hui, il y a un réel manque de discipline sur le ring. La foule crie des choses méchantes pendant les combats exhibition entre écoliers. Les enfants sont disqualifiés pour des infractions constantes, mais au lieu que les entraîneurs leur disent que c'est bien fait, ils les félicitent et se plaignent auprès des officiels.
« Ma plus grande bête noire, ce sont les cornermen qui hurlent des « instructions » pendant le combat, qui font du bruit pour se faire remarquer. Ce n'est pas autorisé, mais beaucoup n'y prêtent aucune attention. On me déteste parce que je suis trop strict, parce que je suis l'un des rares à faire respecter les règles et à distribuer des avertissements. »
À l’âge de 85 ans, Tony ne montre aucun signe de relâchement.
« J'ai récemment eu quelques crises cardiaques. Sur le chariot qui m'amenait au bloc opératoire. Le médecin a plaisanté : « Tu sais que tu vas enfin te faire assommer, Tony. » Il savait que cela ne m'était jamais arrivé auparavant.
« Je suis présidente de Rhondda ABC et je m'entraîne toujours dans une salle de sport deux fois par semaine ; 12 minutes sur le vélo, trois minutes sur le sac, 10 minutes d'aviron, trois minutes sur le sac, 12 minutes sur le tapis roulant, trois minutes sur le sac, puis quelques poids légers et six longueurs dans la piscine !
« À l’avenir, je ne couvrirai que les tournois en tant qu’arbitre et juge. Je me remets d’un cancer de la vessie et je me suis blessé au dos suite à une chute. Mais je fais de la physio une fois par semaine et j’ai hâte que la nouvelle saison commence. Je suis déterminé à continuer aussi longtemps que possible parce que j’aime vraiment ça. »
La Welsh Boxing, dont Tony est membre à vie, prévoit d'organiser une cérémonie pour reconnaître sa « contribution remarquable et son dévouement incontestable ». C'est extrêmement mérité.
