Par Daniele D'Alessio
NAOYA Inoue devrait passer à travers TJ Doheny comme un couteau brûlant dans du beurre le 3 septembre au Japon.
Pour beaucoup, l'aura d'invincibilité d'Inoue, le meilleur boxeur de la planète, semble grandir à chaque combat. Le « monstre » apparaît tellement dominant face à chaque adversaire que parier contre la superstar japonaise revient à jeter de l'argent par les fenêtres.
Son statut rappelle celui d'un Mike Tyson de premier ordre où l'on a l'impression que personne ne peut vaincre Inoue et où un KO dévastateur à chaque combat est une formalité.
Mais contrairement à Tyson, Inoue est un homme beaucoup plus petit et pour continuer à construire son héritage, il est condamné à gravir sans cesse les échelons de la division de poids pour chercher une opposition plus digne de ce nom. Les ceintures de champion du monde qu'il a accumulées dans quatre divisions symbolisent les scalps pris, comme un ancien guerrier transportant les têtes de ses ennemis.
Lorsque Inoue a décidé de passer en super-poids coq, certains acteurs du monde de la boxe ont émis des réserves. Il s'agissait d'un homme d'un mètre soixante-dix qui avait commencé sa carrière en poids mi-mouche et qui choisissait désormais de défier des combattants naturellement plus costauds que lui.
Cependant, il n'a fallu que huit rounds à Stephen Fulton pour réaliser que la taille n'est pas tout, alors qu'Inoue a pulvérisé l'Américain pour devenir champion du monde unifié des super-coqs.
Inoue pose son coup droit sur Fulton (Naoki Fukuda)
Depuis lors, le natif de Kanagawa est devenu le premier boxeur à régner sans partage dans la catégorie des 122 livres, mettant KO Marlon Tapales et Luis Nery au passage.
Pour la première fois, Inoue a été mis au sol après avoir reçu un énorme crochet gauche de Nery au premier round – un moment qui a humanisé le « monstre ». Pourtant, la réponse d'Inoue a été démoniaque. Il s'est relevé et a mis Nery au sol trois fois au cours des six rounds pour en sortir victorieux. C'est presque comme si Inoue se sentait gêné et punissait Nery pour l'avoir mis au sol.
En effet, jusqu'à présent, le talent d'Inoue n'a pas été entamé par son passage dans une catégorie de poids supérieure. Parfois, un boxeur peut être un bon frappeur dans une certaine catégorie, mais sa puissance s'épuise dès qu'il fait face à des adversaires qui le dépassent.
Avec 24 victoires sur 27 obtenues par KO, la puissance d'Inoue s'est non seulement transmise aux super-coqs, mais a même sans doute augmenté. De plus, lorsque vous êtes aussi techniquement irréprochable qu'Inoue, les chances de porter des coups propres et précis restent les mêmes, quel que soit le poids.
Les bookmakers donnent Inoue comme grand favori face à Doheny. Lorsque James « Buster » Douglas a mis KO Tyson en 1990 pour devenir champion du monde des poids lourds, le monde de la boxe n'en croyait pas ses yeux. Inoue n'est pas proclamé « l'homme le plus méchant de la planète ». Mais une victoire de Doheny semble tout aussi impensable malgré le fait que l'Irlandais ait enchaîné trois victoires consécutives par arrêt.
Ironiquement, c'est au Japon que Tyson a connu la plus grosse surprise de sa carrière. Pourtant, Inoue a boxé dans son pays d'origine tout au long de sa carrière et la superstar japonaise semble plus disciplinée que Tyson en dehors du ring.
Quoi qu'il en soit, si Inoue fait ce que tout le monde attend de lui, il y aura beaucoup de spéculations sur ce qui va suivre. Les gens parlent déjà d'un combat imaginaire avec Gervonta Davis et si le « monstre » semble particulièrement spectaculaire, les appels à une telle perspective irréaliste mais excitante pourraient devenir plus forts. Les deux sont cotés à la même taille, mais Davis est actuellement en compétition chez les poids légers, trois catégories de poids au-dessus d'Inoue.
De plus, avant qu'Inoue ne quitte la catégorie des super-coqs, quelques adversaires pourraient mériter une chance de se mesurer au phénomène. L'un d'eux est Sam Goodman, un ancien adversaire de Doheny. Goodman, 25 ans, a largement dominé Doheny aux points l'année dernière et est invaincu en 19 combats. On peut se demander si Goodman peut représenter une menace sérieuse contre Inoue, mais sur le papier, l'Australien est un adversaire crédible.
Un autre adversaire potentiel est Murodjon Akhmadaliev. L'Ouzbek a perdu par décision partagée contre Tapales. Pourtant, Akhmadaliev est un gaucher, un gros frappeur et est largement considéré comme l'un des meilleurs boxeurs de la catégorie des 122 livres.
Salle de match
Il y a aussi le Britannique Liam Davies, qui a fait des progrès ces dernières années, remportant trois victoires consécutives par arrêt. Le boxeur de 28 ans a également exprimé haut et fort son souhait de partager le ring avec Inoue. Inoue a combattu à Glasgow en 2019 contre Emmanuel Rodriguez et un retour au Royaume-Uni, même s'il est peu probable, serait un événement exceptionnel.
À seulement 31 ans, Inoue est dans la fleur de l'âge et a le temps de réfléchir à la meilleure façon de maximiser son héritage. La machine à KO est déjà un futur membre du Hall of Fame. Cependant, avec les bons combats, il pourrait devenir l'un des plus grands boxeurs de tous les temps.
Devenir champion du monde dans cinq catégories de poids aiderait cette cause, rejoignant ainsi Thomas Hearns, Sugar Ray Leonard, Oscar De La Hoya, Floyd Mayweather Jr et Manny Pacquaio.
Néanmoins, le passage du super-coq au poids plume est un saut significatif. En théorie, il y a une différence de quatre livres, mais il suffit de regarder Rey Vargas et Brandon Figueroa pour voir à quel point certains des combattants sont plus gros à 126 livres. Il est plausible qu'Inoue prenne son temps et laisse son corps grandir avant de décider de faire un tel saut.
Tout dépendra peut-être de la capacité d'Inoue à rester dans la catégorie des super-coqs. Si les combats commencent à devenir plus difficiles, il pourrait atteindre le sommet des 122 livres. D'un autre côté, s'il continue à écraser ses adversaires avec facilité, il pourrait avoir une chance de remporter le titre mondial des poids plumes dans un avenir pas trop lointain.
