Il s'agit de la deuxième partie d'un article en trois parties de Ruth Raper. Vous pouvez rattraper la première partie ici.
Un autre facteur essentiel dont un boxeur doit disposer pour atteindre le sommet est la capacité à vendre. C'est sur cette capacité que se concentreront un manager et un promoteur lorsqu'ils envisageront de recruter un boxeur. Des caractéristiques telles que le charisme et la personnalité rendent un boxeur plus commercialisable. Ces qualités permettent au boxeur de se démarquer du public et donc de se constituer une solide base de fans.
Les promoteurs encouragent souvent les boxeurs à raconter leur « histoire » au public. Cela leur permet de créer un récit autour de leur carrière et d’interagir avec le public à un niveau plus profond. Tous ces éléments contribuent à construire une marque, ce que tous les boxeurs devraient s’efforcer de faire s’ils souhaitent obtenir des contrats de campagne rentables et des partenariats de marque.
Oscar De La Hoya a raconté avec humour l'histoire de sa mère décédée quelques semaines avant les Jeux olympiques de Barcelone en 1992, où il a réalisé son souhait de devenir champion olympique. Cette histoire inspirante, ainsi que son physique de star de la pop, ont contribué à le transformer en « Golden Boy ».
Oscar De La Hoya
De La Hoya a signé de nombreux contrats avec des marques, dont un avec McDonald's en 1999, et est devenu l'une des plus grandes stars de la boxe dans les années 90 et 2000. De toute évidence, aucune des réalisations de De La Hoya n'aurait été possible sans son talent et son dévouement, mais il ne fait aucun doute que sa valeur marchande a contribué à son ascension vers la royauté de la boxe.
L'attribut le plus important qu'un combattant doit posséder pour attirer les foules au box-office est sans doute la puissance de frappe (c'est pourquoi les poids lourds attirent davantage le public que les poids mouches).
Il y a quelque chose de profondément ancré chez l'être humain qui nous pousse à rechercher la brutalité, et quoi de plus brutal qu'un KO ? Voir les jambes fléchir, les lumières s'éteindre un instant, et à cet instant, tout se fige dans le temps. C'est ce que beaucoup espèrent voir lorsqu'ils se connectent pour « le grand combat ». Lorsqu'un boxeur a la capacité de mettre son adversaire KO d'un seul coup de poing, il passe du statut de boxeur à celui de quelqu'un de complètement différent. Il devient une marchandise.
Le meilleur exemple est Mike Tyson. Tyson peut se targuer d'un palmarès de 58 combats pour 50 victoires, dont 44 à l'issue du combat. Son incroyable capacité à laisser ses adversaires inconscients lui a valu des surnoms tels que « The KO Kid » (le KO Kid) et « The Baddest Man on the Planet » (l'homme le plus méchant de la planète).
LAS VEGAS, ÉTATS-UNIS : Mike Tyson (à gauche) des États-Unis met au tapis Bruce Seldon, des États-Unis, lors du premier round de leur combat pour le titre de champion poids lourd WBA le 7 septembre au MGM Grand Garden de Las Vegas, Nevada. Tyson a gagné par TKO au premier round. PHOTO AFP Jeff HAYNES/jh (Le crédit photo doit être JEFF HAYNES/AFP via Getty Images)
Le short et les bottes tout noirs emblématiques de Tyson, ainsi que son regard menaçant et ses interactions enragées, ont fait de lui l'une des figures les plus infâmes des années 90. Des millions de téléspectateurs suivaient les combats de Tyson (même s'il fallait se lever à 4 heures du matin) pour assister à un KO dévastateur. La vérité est que l'aura de Tyson a fait trembler le cœur de ses adversaires et il les a battus avant même qu'ils ne mettent les pieds sur le ring.
Si vous ne possédez pas ce pouvoir de mise KO en un coup (et peu de gens l'ont), alors vous pouvez être sûr que planter vos pieds et verser une bonne larme est la meilleure chose à faire pour attirer un public assoiffé de sang.
Arturo Gatti a conquis le cœur de millions de personnes en refusant de reculer et en abandonnant tout sur le ring, ce qui a donné lieu à certains des combats les plus célèbres de notre époque. De nombreux boxeurs de haut niveau ont été qualifiés d'« ennuyeux » par le grand public, et ce faisant, n'ont pas réussi à atteindre le niveau de célébrité que leur talent méritait (j'espère que cela n'arrivera pas avec Shakur Stevenson).
Un domaine moins connu du grand public a un impact culturel. Dans la catégorie des boxeurs connus du grand public (qui est petite), il existe une catégorie encore plus restreinte de boxeurs qui ont eu un impact culturel.
Ces combattants représentent bien plus qu'un sport ou une marque d'entreprise avec laquelle ils sont partenaires ; ils représentent le peuple, et ce parce qu'ils sont son reflet. Ces combattants idolâtrés donnent souvent la parole à ceux qui n'en ont pas dans les moments difficiles (souvent politiques), mettant parfois même leur propre carrière en jeu pour défendre ce qu'ils croient être juste.
Deux combattants me viennent à l’esprit : Muhammad Ali et Barry McGuigan. En 1967, alors qu’Ali était présent pour être intronisé dans l’armée américaine, il a refusé de se présenter lorsque son nom a été appelé. On l’a averti qu’il commettait un crime passible de cinq ans de prison et d’une amende de 10 000 dollars.
Ali a été rappelé, mais il a de nouveau refusé de bouger. Il a ensuite été arrêté. Le lendemain, la Commission athlétique de l'État de New York a suspendu la licence de boxe d'Ali et la WBA lui a retiré son titre mondial. Il a ensuite fallu trois ans à Ali pour obtenir à nouveau une licence de boxe aux États-Unis.
La position d'Ali sur la guerre du Vietnam a trouvé un écho auprès de nombreux Américains. Il a notamment déclaré : « Pourquoi devraient-ils me demander de revêtir un uniforme et de me rendre à 16 000 kilomètres de chez moi pour larguer des bombes et des balles sur des personnes de couleur au Vietnam, alors que les soi-disant Noirs de Louisville sont traités comme des chiens et privés de droits humains élémentaires ? » Le refus d'Ali de se plier à l'establishment blanc l'a transformé du statut d'athlète en icône culturelle, « le plus grand » sur et hors du ring.
Au cours de l'une des périodes les plus conflictuelles et violentes de l'histoire de l'Irlande, un boxeur a choisi de se battre pour la paix. Au cours des années 1980, une période de guerre connue sous le nom de « Troubles », Barry McGuigan a refusé de provoquer davantage de conflits et a clairement fait savoir qu'il ne choisirait pas un camp plutôt qu'un autre.
McGuigan a déclaré : « J’étais parfaitement conscient de la sensibilité de ces sujets. J’ai fait un gros effort. Je ne vais pas faire ça, je ne vais pas porter des couleurs qui vont aliéner les gens, je ne vais pas chanter des hymnes qui vont vous diviser d’une manière ou d’une autre ».
Au lieu de faire jouer Amhrán na bhFiann (l'hymne républicain) ou God Save The Queen (l'hymne unioniste) lors de son entrée sur le ring, il fit chanter Danny Boy par son père, qui est, selon lui, « l'hymne de tout le monde ». Le slogan « laissez McGuigan se battre » fut inventé et les troubles cessèrent la semaine précédant les combats de McGuigan.
Il ne fait aucun doute que le choix de McGuigan de ne pas choisir un camp a mis sa sécurité en danger ; cependant, il ne fait aucun doute que les choix faits par McGuigan ont donné à son pays un répit bien nécessaire pendant une guerre dans laquelle plus de 3 500 vies ont été perdues.
Chacun des combats de McGuigan était bien plus qu'une occasion de voir le « Cyclone des Clones » asséner une série de coups de poing foudroyants avec une précision extrême ou de le voir vous captiver avec ses mouvements de tête. Il montrait à ses frères et sœurs d'Irlande du Nord et au reste du monde que l'unité et la paix étaient possibles.
