Un changement de fortune était attendu depuis longtemps pour Cheval de trait Woodall.
L'année dernière, sa mère a été victime d'une crise cardiaque puis d'une BPCO (broncho-pneumopathie chronique obstructive). Pensant qu'elle était sur le point de perdre la vie, la dépression a frappé son fils qui avait également vécu une rupture avec la mère de sa fille.
Après avoir accepté de combattre certains des 10 meilleurs poids super-moyens et mi-lourds britanniques, mais sans succès, Woodall a dû faire face à l'adversité. Avec des factures à payer et sa fille de deux ans à charge (partageant la responsabilité à 50-50 avec sa mère), le boxeur de Birmingham a commencé à détester la boxe et la retraite lui a traversé l'esprit plus d'une fois.
Le 14 juin, Woodall a enfin trouvé la faille. Après s'être retiré en avril en raison d'une blessure, il a eu une nouvelle chance d'affronter l'ancien champion britannique, du Commonwealth et européen des super-moyens Lerrone Richards.
Une autre défaite et qui savait quand la prochaine opportunité se présenterait pour Woodhall. Mais, ce soir-là, tout s'est réuni pour le joueur de 31 ans qui a stoppé et assommé le prétendant récemment classé au niveau mondial au sixième tour avec une détermination écrasante qui l'a rendu prêt à tout pour gagner.
« Certains disent qu'ils sont prêts à tout donner », a déclaré Woodall Actualités de la boxe. “[But] J'étais contente d'être transportée sur une civière. Et je sais que ça a l'air idiot, mais après tout ce que j'ai traversé et juste d'être là cette nuit-là, de prendre cette ceinture [WBO Inter-Continental] « Je voulais rentrer chez moi pour retrouver ma fille, ça signifiait tellement pour moi. J’allais tout risquer. »
La fin heureuse s'est poursuivie avec la présence de la mère de Woodall à l'hôtel Bolton Whites pour assister au triomphe de son fils. Après s'être mis à genoux en signe de victoire, rempli d'émotion, Woodall n'avait plus qu'une chose à faire.
« Quand je suis sorti du ring, la première chose que j'ai faite a été de mettre la ceinture sur ma mère », a déclaré l'homme de Birmingham.
« J'étais content d'avoir gagné le combat, mais ce n'était pas par surprise, ni par choc, ni par quoi que ce soit de ce genre. Je savais presque dans ma tête que cela allait arriver. Je n'avais aucun doute sur le résultat et sur ma capacité à y arriver. Je sais depuis longtemps que je peux battre un combattant de ce calibre. »
Le vendredi terminé et un week-end pour profiter de sa victoire avec sa famille, le lundi est arrivé et Woodall a récupéré ses outils et s'est remis au travail dans l'entreprise de revêtements de sol qu'il avait créée il y a quelques années.
« Je pose des sols durs et j'installe des chambres », a-t-il déclaré. « Tout le monde a des factures à payer et j'ai eu du mal avec la boxe, à obtenir les bonnes opportunités et sans le soutien d'un promoteur de premier plan, vous n'avez pas vraiment de pouvoir en termes de montant que vous recevez. Il y a des incohérences, vous obtenez des combats à court préavis et des choses comme ça. »
Woodall doit maintenant attendre et voir ce qui se passera ensuite. Près de six semaines après sa victoire, Steed « The Stallion » continue de travailler dur avec l'équipe d'entraînement de Paul Counihan et son fils Louie tandis que le manager Jon Pegg garde l'oreille au sol pour un autre combat.
Le 11 juillet, Woodall a utilisé sa plateforme sur Instagram pour appeler les étoiles montantes des super-moyens Diego Pacheco, Edgar Berlanga et l'actuel champion d'Europe des 168 livres Kévin Lele Sadjo.
« Sadjo s'est vu offrir [before the Richards fight] mais cela a échoué parce que je n'étais pas assez bien classé », a révélé Woodall.
Si Woodall se voyait offrir un combat aux États-Unis, ce ne serait pas un territoire inconnu pour le Britannique qui a fait ses débuts professionnels aux États-Unis en 2014 et y a combattu à 11 reprises, entrecoupées de cinq combats en République dominicaine. L'histoire commence à la fin de sa carrière amateur, à l'âge de 18 ans, après avoir combattu aux Championnats du monde en Arménie.
« J'étais classé n°5 mondial. J'ai gagné contre le n°2 mondial. Et mon objectif ultime était d'intégrer l'équipe de Grande-Bretagne et de m'entraîner pour les Jeux olympiques. De l'âge de 16 ans jusqu'à la fin, j'ai été évalué assez régulièrement, mais l'équipe de Grande-Bretagne ne m'a pas donné de place.
« Même après les Championnats du monde, j'étais considéré comme un perdant malchanceux. Même les entraîneurs qui étaient de mon côté dans l'équipe de Grande-Bretagne disaient que j'aurais dû gagner le combat contre le futur champion du monde. Alors, je me suis dit que je serais sûrement dans l'équipe maintenant. Et ils m'ont dit à nouveau "peut-être l'année prochaine".
« Je savais qu'un de mes amis était en Amérique. Il m'a mis en contact avec un manager qui s'intéressait à la boxe. Il avait Peter « Kid Chocolate » Quillin à l'époque où il était champion du monde. Il avait un poids similaire, donc c'était quelqu'un que je suivais.
« Il m'a fait venir là-bas pendant deux semaines. J'ai fait de très bons combats. Il a été impressionné par ce qu'il avait vu et m'a proposé un contrat. Après la première semaine sur deux, ce fut une décision très difficile à prendre. Je suis un vrai père de famille et je suis le plus proche de toute ma famille. Etant à l'autre bout du monde, ce n'est pas comme si vous étiez en Espagne. C'est un vol de neuf heures, alors me lever et quitter ma famille et ne la voir qu'une fois par an... Je me souviens m'être dit à l'époque : je suis un homme maintenant. Mais quand je repense à ce que j'étais à 19 ans, je me dis : non, je n'étais pas un homme.
« J'ai dû vivre beaucoup de choses. Je suis évidemment content d'avoir eu le courage de faire ce choix. Cela m'a donné beaucoup de qualités que j'emporte avec moi sur le ring. En termes de force mentale, de ténacité mentale, ce genre de choses. »
« J’ai passé un an et demi à Miami au début », a-t-il poursuivi. « Puis j’ai passé un an et demi à Houston, au Texas, sous la direction de Ronnie Shields. Et puis je suis retourné à Miami pour un autre semestre. Et puis les combats ont vraiment ralenti pour moi à ce moment-là. J’ai décidé de revenir en Angleterre. J’ai été vraiment malchanceux. J’ai glissé dans la neige et je me suis cassé la jambe. Un accident bizarre. Cela m’a mis hors jeu pendant un an. Il a fallu longtemps avant que je puisse reprendre l’entraînement. Pendant longtemps, j’ai pensé que ma carrière était terminée. »
Woodall a enfilé les gants à New York (au nom alléchant de BB King Blues Club & Grill), a perdu contre l'ancien adversaire de Gennady Golovkin, Steve Rolls, à Houston, a levé la main en signe de victoire à la World Gym Arena de Texas City et a remporté sa première victoire à courte distance au Club Maquiteria dans la capitale de la République dominicaine, Santa Domingo.
« Le combat principal que j’ai disputé à Houston a été celui que j’ai perdu contre Steve Rolls. Et ce fut le plus grand apprentissage de ma carrière », a déclaré Woodall (19-2-1, 12 KOs).
« Ce n'est pas une excuse, mais avant cela, je n'avais pas vu ma famille depuis plus d'un an. C'était la première fois que ma famille allait me voir en tant que pro parce qu'ils étaient venus en avion. Je m'étais entraîné pour un adversaire gaucher. Cela a changé à la dernière minute. C'était la première fois que j'atteignais la limite des poids moyens et j'ai eu une très mauvaise perte de poids. Tout ce qui aurait pu mal se passer pour ce combat s'est mal passé.
« J'étais en tête du classement. J'ai battu Rolls au troisième round. Au quatrième round, mon tympan a été perforé. Je n'ai tout simplement pas pu m'en remettre et terminer le round. Je suppose que si je devais paraphraser cela, je dirais que c'est une courbe d'apprentissage. »
La République dominicaine proposait un lieu moins salubre et présentait des spectateurs inhabituels au bord du ring.
« Je dirais ghetto. Je me souviens d’être arrivé là-bas et, lors de certaines bagarres, il y avait des poulets qui couraient partout. Il y avait beaucoup d’enfants sans abri qui venaient chercher quelque chose. Je leur donnais ce que j’avais. C’était vraiment une expérience surréaliste.
« Pour deux de mes combats, il n’y a pas eu de pesée. Je crois que c’était mon dernier combat en République dominicaine. Je n’avais aucune idée de qui je combattais. Je suis monté sur le ring et j’ai vu un gars marcher vers le ring. Il devait peser environ 100 kilos. Je ne plaisante même pas. C’est sur mon Instagram. En fait, je l’ai arrêté au quatrième round et c’était censé être un combat de huit rounds. »
Et pourtant, après avoir été combattant professionnel pendant plus de 10 ans et avoir boxé dans cinq pays différents, la carrière de Steed Woodall ne fait que commencer.
