Par Oscar Pick
La division des poids-lourds est grande ouverte, attendant sa prochaine véritable star pour combler le vide laissé par Oleksandr Usyk.
Depuis que l'Ukrainien est monté au créneau pour consolider davantage sa grandeur au pays des géants, quatre redoutables champions se sont emparés des bijoux qui se sont fragmentés après son règne incontesté.
Et pourtant, alors que plusieurs unifications alléchantes ont été évoquées, on peut soupçonner que le couronnement d’un nouveau roi définitif reste encore loin.
Avec cela à l’esprit, il semble y avoir une opportunité pour quelqu’un, planant juste en dessous des détenteurs du titre, de se catapulter vers une chance aux honneurs mondiaux – c’est-à-dire jusqu’à ce que, après avoir renversé avec succès un champion, il puisse alors prétendre au trône des poids-lourds.
Un combattant qui insiste fortement sur le fait qu'il a déjà remporté un combat notable dans sa division est Brandon « Bulletproof » Glanton, un prétendant à la catégorie des 200 livres classé numéro trois à la WBA.
« J'ai battu [WBC champion Noel Mikaelian] "Je suis la raison pour laquelle son combat a été annulé", a révélé le boxeur de 32 ans. [with Ryan Rozicki] ça n'a pas eu lieu le 7 juin.
« Je l'ai coupé, et c'était une vilaine coupure, mais mes poings étaient comme des aimants sur son visage ; je ne pouvais pas le rater.
« J'ai les couilles de Noël dans ma poche, donc s'il veut les récupérer, il sait où les trouver.
« Mais à quoi bon mentionner des gens dont je sais qu'ils ont peur de moi ? Il serait idiot de me combattre, mais la boxe compte beaucoup d'idiots, alors peut-être que nous pouvons y arriver. Ce n'est probablement pas bénéfique pour sa santé de me combattre, cependant. »
Tout en conservant un certain degré de belligérance lorsqu'il discute d'affrontements potentiels avec ses rivaux cruiserweight, Glanton révèle également une facette différente de son caractère, qui incarne ses intentions pures et son désir sincère d'aider les autres.
Tout au long de sa carrière de joueur de football américain universitaire, Glanton a eu du mal à contrôler son poids pendant l'intersaison, mais il n'a réalisé qu'il devait apporter des changements drastiques à son mode de vie qu'une fois initié à la boxe.
Bientôt, il a commencé à construire une présence sur les réseaux sociaux, où son contenu est conçu non seulement pour rehausser son profil - à travers des clips soigneusement montés, engageants et souvent humoristiques - mais aussi pour inspirer les gens à éviter les erreurs qu'il a commises, en leur offrant des conseils nutritionnels et liés à l'entraînement.
« J'aime simplement donner aux gens un morceau de ce que j'ai fait », a-t-il déclaré. « Je pesais 327 livres [before I started boxing]Si les gens peuvent m'accorder un instant et écouter ce que j'ai à dire, alors je serai plus qu'heureux de sauver la vie de quelqu'un qui a des problèmes de santé.
« Tu vois la balance, mais tu ne te rends pas vraiment compte que tu es si grand. C'est seulement quand tu commences à donner des coups et que tu commences à être fatigué que tu réalises que tu dois faire des changements. »
Après avoir répondu à deux défaites controversées qui, selon lui, n'auraient jamais dû entacher son palmarès, Glanton entre maintenant dans une étape charnière de sa carrière, espérant que son style convivial et sa personnalité captivante lui permettront de remporter les grands combats.
Avec 20 victoires professionnelles à son actif, le pugiliste basé en Californie s'est imposé comme un puncheur féroce, accumulant 17 arrêts et terminant sa dernière sortie - contre Aleksei Egorov en Russie - avec un dévastateur 11ème-tir au corps rond.
Mais on pourrait dire que son style explosif a largement joué contre lui, car même s'il est, en théorie, sur le point de défier Gilberto Ramirez, le champion du monde WBA n'a exprimé aucun intérêt à le combattre.
« Vous donnez un titre mondial à un gros mi-lourd, et ensuite il le garde en otage », a déclaré Glanton. « Il semble que [Ramirez] va se battre [Yuniel] Dorticos, et puis il veut unifier, mais j'aimerais marcher sur ses rêves.
« Il est dans cette division uniquement parce qu'il est paresseux – il ne veut pas gagner. [light-heavyweight]"Je pèse 230 livres en ce moment et je n'ai pas de mal à supporter ce poids. Ce gars n'a pas sa place dans cette division."
Ramirez représentant une cible insaisissable, Glanton a commencé à envisager des options alternatives.
L'année dernière, il a fait le déplacement à Bournemouth, où Chris Billam-Smith a remporté le titre WBO après avoir battu aux points son ancien compagnon d'écurie, Lawrence Okolie, au Vitality Stadium.
Et Glanton, fasciné par l'événement, souhaite désormais affronter le Britannique dans sa ville natale.
«[The atmosphere] « C’était électrique, j’ai adoré », a-t-il déclaré. « Les gens étaient incroyables, le stade était incroyable. Ces événements au Royaume-Uni sont quelque chose de spécial. J’aimerais que nous ayons ce genre de soutien ici. »
« Amenez-moi à Bournemouth et [Billam-Smith] "Je ne m'en sortirai pas. Je partirai avec sa ceinture et, très probablement, même sa femme. Si j'arrive à Bournemouth, ne clignez pas des yeux !"
Bien sûr, il serait impossible de discuter des cruiserweights les plus élites du monde sans mentionner le champion IBF Jai Opetaia, sans doute l'opérateur le plus accompli de la division.
Jai Opetaia attaque Jordan Thompson lors de leur combat cruiserweight à la Wembley Arena le 30 septembre 2023 (Mark Robinson Matchroom Boxing)
Mais même si Glanton reste confiant dans ses capacités, il sait que, dans un affrontement avec l'Australien polyvalent, il faudrait adopter une approche complètement différente.
« Ce type avait la mâchoire cassée et a quand même battu Mairis Briedis sur 12 rounds », a-t-il déclaré. « Savez-vous quel type d’homme il faut pour être capable de faire ça ? »
« Pour un gars comme lui, il faut avoir un sparring très spécifique. Je ne saurais pas où trouver quelqu'un qui puisse imiter son style – son agilité, sa vitesse de frappe, son courage. »
En vérité, un affrontement avec l'un des quatre champions n'est pas encore à la portée de Glanton, c'est pourquoi, jusqu'à ce que le moment de faire ses preuves arrive, il reste déterminé à continuer à battre le tambour pour ce qui serait son premier combat pour le titre mondial.
« À ce stade, je pense que je vais devoir aller chez eux et les gifler », a-t-il déclaré. « Je suis ce que la boxe veut et dont elle a besoin, mais ces gars ne veulent pas me combattre. Les champions cherchent à gagner le plus d'argent possible pour les combats les plus faciles de nos jours. »
« De leur point de vue, se battre contre moi est la chose la plus stupide qu’ils puissent faire. »
