SI NOUS comptons les scores dans les manigances d'avant-combat entre Canelo Alvarez et Edgar Berlanga, alors le Mexicain est loin devant, et ce n'est même pas encore la mi-temps.
Les deux super-moyens se sont rencontrés hier à Beverly Hills pour promouvoir leur combat à venir, le 14 septembre, à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Berlanga a apporté sa fierté portoricaine et un mélange d'audace et de bravade qui a fait de son mieux pour déstabiliser le numéro un incontesté de la division des 12 kilos.
Canelo aurait préféré s'acquitter de ses obligations médiatiques avec Berlanga de manière respectueuse et cordiale avant de régler leurs affaires sur le ring et de partager une accolade après coup. Mais Berlanga ne veut rien de tout cela. Le champion de 34 ans a ri de ses tentatives d'intimider un homme de sept ans son aîné et qui a combattu près de trois fois plus de fois.
« Tu frappes comme mon fils », lui a dit Canelo lors de la conférence de presse d'hier. La réponse est venue après que Berlanga ait été vivement critiqué. Ses propres remarques en guise de représailles étaient classées X, prouvant que Canelo a l'avantage, pas seulement sur le ring.
Canelo a alors prédit qu'il vaincrait son dernier adversaire en huit rounds.
« Je n’aurai aucune compassion », a-t-il déclaré.
Lui aussi n'était pas à court de gros mots et se laissait aller aux jeux stupides de Berlanga. La vérité est que Berlanga était la cible de moqueries. Ce sont des moments qui auraient pu être observés à travers les doigts si vous faisiez partie de son équipe. Car, la vérité est que le joueur de 27 ans est l'un des plus faibles challengers à avoir l'opportunité d'affronter Canelo et de gagner des millions au passage.
« Je ne veux pas te foutre en l'air maintenant parce que ton argent aura disparu », a ajouté le champion.
On ne peut pas reprocher à Berlanga d’avoir obtenu un combat qui arrive beaucoup trop tôt pour lui. Sa carrière s’est divisée en deux histoires. La première est celle d’un jeune Portoricain confiant, talentueux en KO, dont les 15 premiers adversaires n’ont jamais atteint le deuxième round. La seconde est celle d’un combattant qui a parcouru la distance six fois lors de ses sept derniers combats lorsque la compétition s’est intensifiée – mais pas à un niveau qui pourrait être décrit comme de classe mondiale.
Il y a six mois, Berlanga a éliminé son deuxième adversaire irlandais consécutif, Padraig McCrory, au sixième round. Il n'a pas fallu longtemps pour que Berlanga devienne le challenger obligatoire de la WBA pour le titre mondial de Canelo. Une autre victoire pour le fonctionnement des classements de boxe.
Canelo n'est pas non plus sans reproche. Bien sûr, il a l'obligation de remplir ses obligations et s'est vu retirer son titre mondial IBF au lieu d'affronter son propre challenger obligatoire, William Scull. Berlanga a été choisi parce que cela lui permettra, au moins, de faire plus de pay-per-view et de renouveler la rivalité historique entre le Mexique et Porto Rico dont les diffuseurs nous rappelleront tous l'histoire dans les jours et les semaines à venir.
Personne ne voulait voir l'un ou l'autre de ces combats. Ils veulent ce qu'ils n'obtiendront pas, c'est-à-dire un combat entre Canelo et David Benavidez, un combat que le Mexicain ne compte pas accepter à moins d'être payé 200 millions de dollars. Canelo cite l'avantage de poids qu'aurait eu Benavidez le soir du combat comme un risque, à ses yeux, et considère ce montant astronomique comme une juste récompense.
Le 14 septembre, lorsque Canelo mettra en jeu ses trois titres mondiaux, il n’y aura que peu de risques. Les experts en seront réduits à dire « il suffit d’un coup de poing » et les observateurs du langage corporel trouveront peut-être quelque chose à publier sur les réseaux sociaux.
Hier, Canelo a joué avec l'inexpérimenté Berlanga et l'a fait paraître un peu ridicule et dans un peu plus de cinq semaines, il fera la même chose lorsque les mots seront remplacés par des coups de poing.
