Par Jack Walsh
MANNY Pacquiao a affronté l'ancien champion de kickboxing K-1 Rukiya Anpo dans une exhibition en trois rounds dimanche, en tête d'affiche de l'événement co-principal de Super RIZIN 3 à la Saitama Super Arena de Tokyo, au Japon.
Le combat, qui a été jugé nul car aucun des deux combattants n'a été mis KO, a prouvé que Pacquiao, 45 ans, a largement dépassé son apogée.
Bien que la légende philippine soit sans aucun doute l'un des plus grands combattants de l'histoire du sport, remportant pas moins de 12 titres dans huit catégories de poids, un éventuel défi WBC des poids welters contre l'actuel roi intérimaire Mario Barrios pourrait nuire à la santé à long terme de Pacquiao et même à son héritage.
Ce n'était pas le Pacquiao que nous connaissons et aimons tous. Le même Pacquiao qui a anéanti Antonio Margarito avec sa polyvalence sur le ring et son immense rapidité, ou même le Pacquiao qui a mis KO Keith Thurman à 40 ans, remportant le titre WBA des super-welters il y a seulement cinq ans.
Ce Pacquiao était plus âgé, plus lent et montrait des signes visibles de dégâts causés par les coups – de véritables indicateurs d’un vétéran âgé. Aucun fan de combat ne veut voir Pacquiao se faire tabasser par Barrios, ou par n’importe quel autre combattant d’ailleurs.
L'idée d'un tel événement fait surgir des souvenirs douloureux de champions du passé confrontés à la réalité physique de monter sur le ring des années après leurs jours de gloire. Par exemple, Trevor Berbick a battu le plus grand de tous les temps, Muhammad Ali, ou Danny Williams a mis KO un Mike Tyson épuisé.
Danny Williams contre Mike Tyson
Les fans préféreraient se souvenir de Pacquiao comme d'un combattant aux 62 victoires qui n'a jamais reculé devant rien au cours de ses 26 ans de carrière. L'exhibition n'a pas été entièrement brutale, mais elle n'a certainement pas été agréable ni quelque chose de particulièrement mémorable - du moins en tant que fan de Pacquiao.
Au premier round, Anpo a lancé un coup de poing direct du droit, premier coup de poing connecté du combat. Il a constamment utilisé sa plus grande portée pour établir ses jabs afin de préparer d'autres coups directs puissants et il a même lancé une poignée de coups méchants au corps, y compris un crochet gauche cinglant à 19 secondes de la fin du combat.
Pacquiao a tenté de porter plusieurs coups à la fin du round qui ont été apparemment bloqués, ainsi que deux autres coups qui ont effleuré de chaque côté du visage d'Anpo. Cela a conduit Anpo à frapper Pacman avec un crochet droit et gauche méchant et encore un autre direct du droit discordant.
Au deuxième round, Pacquiao a tenté de s'affirmer comme le dominateur mais n'a pas réussi à le faire. Anpo, quant à lui, contrôlait le rythme et était capable de placer, encore une fois, plusieurs crochets puissants.
Anpo lançait régulièrement des coups de poing en haut, qu'il enchaînait ensuite avec des coups vigoureux au corps. Il était clair que les coups de poing au corps affectaient Pacquiao, et Anpo en a pris note.
Il a réussi à placer ce qu'il voulait sur un Pacquiao hésitant et plus lent. Dans le troisième round, Anpo a continué à enchaîner des crochets puissants et, dans les premières secondes, un gauche, un droit et un gauche autoritaires ont combattu le nouveau rythme et la puissance de frappe de Pacquiao.
Le vieux Pacman cherchait clairement à prendre le contrôle du combat dans les trois dernières minutes. Anpo a finalement poussé Pacquiao contre les cordes, suivi d'une gauche au corps et d'un combo épuisant à l'étage.
Bien qu'il ne soit pas impuissant, Pacquiao a réussi à placer quelques uppercuts notables, et sa production était certainement plus respectable tout au long du troisième round par rapport aux deux rounds précédents.
Mais il était clair que le fait que le match soit considéré comme un round 10-9 par les juges n'aurait pas suffi pour que le match soit considéré comme un round 10-9. Même si cela a probablement été rafraîchissant pour Pacquiao de monter sur le ring et de concourir, les résultats étaient clairs. Tout ce qui va au-delà d'une exhibition est tout simplement inutile, et un combat contre Barrios ne devrait plus être au premier plan de toute discussion. Point final.
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