Par Steve Bunce
SI les derniers instants de Deontay Wilder Sa carrière s'est déroulée sur le ring de Riyad lorsqu'il a trébuché, s'est retourné et a été frappé par Zhilei Zhang, il serait en excellente compagnie.
Son dernier acte sur un ring de boxe fut d'essayer de convaincre l'arbitre, Kieran McCann, qu'il allait bien. Une seconde plus tard, il tomba dans les bras de McCann et à 1:51 du cinquième round, ce fut la fin pour Wilder. Il a fait fortune dans sa carrière en tant que champion du monde des poids lourds, il était sous les néons à la fin et ne gagnait pas des cacahuètes dans une cabane à la périphérie de la ville.
Une courte histoire des derniers combats des champions poids lourds est une lecture déprimante : on y trouve des extrêmes tragiques, des échecs prévisibles et très peu de moments forts. C'est l'histoire choquante de trop de gros hommes dont la fortune a disparu, qui combattent des novices pour des sous dans l'un des nombreux saloons de la dernière chance de la boxe. Il est possible que personne dans le sport ne tombe plus bas et plus durement qu'un champion du monde poids lourds. Ce serait un jeu sombre de comparer le dernier match des stars déchues d'une douzaine de sports.
Il est cruel d'avoir un favori personnel, cruel de prendre plaisir à revisiter les lieux et les scènes de tant de fins de partie horribles. Joe Louis en 1951 contre Rocky Marciano pourrait bien être le summum de la laideur ; ce n'est cependant pas le summum de la tragédie dans la division des poids lourds.
Le Greg Page L'histoire est terrible. Page était un poids lourd brillant mais imparfait comme tant de membres de la Génération Perdue. En 2001, bien longtemps après être devenu champion poids lourd WBA, il s'est rendu en voiture dans un endroit appelé Peel's Palace à Erlanger, dans le Kentucky. Je sais qu'il a pris la voiture, et sa partenaire de vie, Patricia, m'a raconté l'histoire. Ils n'avaient pas d'argent. Page recevait 1 000 dollars pour avoir combattu Dale Crowe pour le titre vacant des poids lourds du Kentucky.
Greg Page regarde pendant un combat contre Donovan Ruddock (Holly Stein/Allsport)
Page a été mis KO dans les cinq dernières secondes du 10ème et dernier round. Il est tombé lourdement, il ne se relevait plus, le docteur a couru du bord du ring mais pas vers le ring. Il était parti, il est parti. Page était tout seul, il a survécu mais a eu besoin de soins après l'opération pour sauver sa vie. Patricia était sa seule aide à temps plein. Elle ne le quittait jamais. Une nuit de 2009, Page est tombé de son lit spécial et est mort étranglé par les mêmes tubes qui le maintenaient en vie. Son dernier combat a été injuste, Patricia l'a trouvé au matin. Tout était fini. Elle est morte deux ans plus tard d'un cœur brisé.
Jean Tate, Tate, un autre membre de la Génération perdue, était lui aussi brillant et profondément troublé par la drogue et une vie difficile. Il fait partie des grands combattants perdus et oubliés. Tate a remporté le titre WBA en 1979 devant 86 000 personnes en Afrique du Sud. Ce fut une lutte sans sanction ; il a perdu le titre l'année suivante et est tombé en chute libre. Son dernier combat a eu lieu en 1988 et il a eu lieu un soir de mars au York Hall.
Tate a perdu plus de 10 rounds contre Noel Quarless. C'était serré, dur et difficile à regarder. Ce fut la fin pour Tate des combats de boxe légaux. Il a poursuivi sa route dans l'autre sens avec la prison, la cure de désintoxication, la drogue et la mendicité dans les rues de Knoxville où il avait été un héros.
Sa vie avait mal tourné des années avant l'accident de camion qui l'a tué en 1998. On a trouvé des traces de cocaïne dans son sang. C'est une mauvaise fin pour n'importe quel champion, quelle que soit sa catégorie de poids. Dépenser les deux millions de dollars que vous avez gagnés, perdre contre Quarless à York Hall, puis s'écraser et mourir sous l'influence de la cocaïne. Ses jours devant 86 000 spectateurs étaient trop lointains pour être comptés.
Ce fut un voyage long, étrange et violent pour Mike Dokes Du Caesars Palace de Las Vegas au Peel's Palace, de retour à Erlanger. Dokes a remporté le titre WBA des poids lourds au Caesars Palace et 14 ans plus tard, il a été mis KO au deuxième round de son dernier combat au Peel's Palace en 1997. Les millions de dollars étaient déjà loin pour Dokes, mais sa chute était tellement prévisible. Les hommes issus du chaos sans fin de la Génération Perdue déçoivent rarement. Dokes a continué à vivre dans la violence et la prison jusqu'à sa mort en 2012.
Mike Tyson Tyson a terminé les garçons de la Génération Perdue sur le ring combat après combat, et sa descente et son combat final étaient tout aussi dérangeants et prévisibles. La fin de Tyson contre Kevin McBride en 2005 ressemblait plus à un sacrifice. Le dernier combat de Tyson contre Kevin McBride en 2005 était plus comme un sacrifice. Larry Holmes était digne en comparaison ; Holmes, lors de son 75e combat, a battu Butterbean aux points sur 10 rounds en 2002.
Holmes avait remporté le titre des poids lourds WBC lors d'un combat classique de 15 rounds au Caesars Palace en 1979. L'homme du combat contre Norton ne combattait que de mémoire lorsqu'il a battu Butterbean - je n'ai jamais été assez courageux pour le regarder, mais je suppose que Larry n'a jamais beaucoup bougé.
19 juin 1992 : Larry Holmes est assis dans son coin entre deux rounds de son combat contre Evander Holyfield à Las Vegas, Nevada. Holyfield a remporté le combat par décision unanime après 12 rounds. Crédit obligatoire : Holly Stein /Allsport
La sortie de Holmes n'était pas si mauvaise que celle de Page ou Tate, et il y a eu des derniers combats décents, à la fois des victoires et des défaites de champions poids lourds en fin de carrière. Peu, cependant, partent à leurs conditions, le visage sans marque et les poches pleines d'argent. Il semble toujours y avoir un manque de dignité et de respect dans les derniers combats des champions poids lourds. Lennox Lewis marchait la tête haute, un combattant rare.
Wilder aurait pu s'en sortir avec sa santé, son apparence, sa richesse et son héritage intacts. Dans le monde réel, il a d'autres problèmes. Espérons que ces problèmes n'auront rien à voir avec sa poursuite du combat.
