Par Declan Taylor
FRANK SMITH a défié les huit combattants du premier combat japonais de Matchroom pour prouver qu'ils sont dignes d'une chance pour la couronne des poids moyens.
Le PDG de Matchroom, Smith, a obtenu un accord de trois ans pour promouvoir le jeu au Japon, une première pour l'entreprise, et la nouvelle entreprise démarre le 15 juillet à la Yamato Arena de Suita.
Il s'agit du premier d'une série de neuf shows répartis sur les trois prochaines années et marque également le retour de l'ancienne série Prizefighter de Matchroom, où huit combattants de la même catégorie de poids s'affrontent pour de l'argent.
Les anciennes soirées Prizefighter en Angleterre comprenaient les quarts, les demi-finales et la finale le même soir, les combats étant réduits à trois rounds. Cependant, la commission japonaise a décidé de ne pas autoriser un format similaire ici, les trois étapes ont donc été réparties sur le reste de l'année.
Les huit hommes s'affronteront sur 10 rounds lors de la première soirée de l'événement, les quatre vainqueurs se qualifiant pour les demi-finales. Chaque soir de combat, un pot de 100 000 $ sera partagé entre ceux d'entre eux qui parviendront à gagner par arrêt, tandis que le vainqueur de l'ensemble du tournoi remportera 1 million de dollars garantis.
Mais Smith estime que ce qui pourrait être le plus important est ce qui pourrait attendre le vainqueur au-delà de la finale.
« Les prix en argent sont fantastiques et certains de ces combattants n’ont jamais eu l’occasion de gagner autant auparavant », a-t-il déclaré. Actualités de la boxe.
« Mais cela permettra également au vainqueur de sortir de trois combats de championnat. Comme ils boxent sur 10 rounds en quarts de finale, puis 12 rounds en demi-finales et en finale, cela les rapproche d'un titre mondial alors que le concept de trois rounds ne le permet pas vraiment.
« Mais gagner ces trois combats les mettra dans le coup. La division des poids moyens est très ouverte, il y a beaucoup d'opportunités et celui qui sortira vainqueur de ce tournoi se mettra en position d'obtenir une chance au titre.
« Nous avions essayé de reproduire l'ancien format Prizefighter avec tous les combats sur une seule nuit, mais la commission japonaise ne nous a pas permis de le faire. C'est pourquoi nous l'avons étalé sur trois nuits.
« Nous aurions préféré organiser un tournoi d'une nuit comme nous le faisions au Royaume-Uni, mais la commission ne l'a pas autorisé. Je pense qu'avec plus de temps, nous aurions pu y arriver, mais au final, nous avons estimé qu'il était préférable de nous concentrer sur ce format. »
L'Anglais Kieron Conway, qui a déjà boxé à de nombreuses reprises lors des émissions Matchroom, sera rejoint par son compatriote Mark Dickinson en quart de finale, tandis que l'Irlandais sera représenté par l'invaincu Aaron McKenna.
Matchroom est encore en train de finaliser les dates des demi-finales et de la finale qui clôtureront sa première année au Japon. Cependant, Smith a révélé qu'ils reviendront probablement à une approche plus traditionnelle de la promotion au cours des deuxième et troisième années.
« Je ne pense pas que nous allons poursuivre le concept Prizefighter au-delà de celui-ci », a-t-il ajouté. « Nous allons chercher d'autres événements, mais cela nous a aidé à démarrer. Les trois événements de la première année sont ces trois spectacles : les quarts de finale, les demi-finales et la finale.
« Nous avons signé un contrat de trois ans avec trois événements par an. Les choses ont évolué assez rapidement et nous avons conclu l'accord dans les six mois qui ont suivi la première réunion. Cela s'est bien passé et il y a beaucoup à attendre. La boxe japonaise est dans une excellente situation, donc pouvoir organiser plus de spectacles là-bas sera un atout majeur pour nous. »
Composition des quarts de finale :
- Kuzuto Takesako contre Mark Dickinson, 10 rounds – poids moyen
- Riku Kunimoto contre Eiki Kani, revanche, 10 rounds – poids moyen
- Kieron Conway contre Ainiwaer Yilixiati, 10 rounds – poids moyen
- Aaron McKenna contre Jeovanny Estela, 10 rounds – poids moyen
