Que ce soit le résultat d'un manque de confiance en soi, d'une mentalité de victime ou d'une croyance sincère, la réaction de Shakur Stevenson aux critiques sur la nature de sa dernière victoire a été de se rendre sur les réseaux sociaux et de se qualifier lui-même d'« homme le plus détesté du sport ».
C'est évidemment une affirmation tout à fait fausse, mais il est tout de même intéressant de voir Stevenson réagir de cette façon et croire que ce qui alimente la réponse à ses performances est la haine, par opposition à la réalité : l'apathie totale.
En effet, être détesté en tant que boxeur en 2024 est, pour certains, l’objectif ; quelque chose d’aspirationnel. Ce qui l’accompagne après tout, c’est l’attention, l’intérêt et l’investissement émotionnel de la part des « haters » qui peuvent, s’ils sont utilisés correctement, devenir quelque chose de tangible et de gratifiant financièrement. Un boxeur détesté, en fait, est l’un des produits les plus regardables et captivants que l’on puisse espérer trouver dans la boxe, même si la bande-son de leur combat tend à être des huées plutôt que des acclamations. Les gens veulent les voir se battre – c’est-à-dire perdre – et les gens écoutent ce qu’ils disent ne serait-ce que pour se donner des munitions à utiliser ensuite contre eux. Ce n’est pas l’idéal, non, mais, si on n’est pas aimé, être détesté est certainement préférable à l’alternative, c’est sûr.
L’alternative, soit dit en passant, c’est la suivante : être ignoré. Pour un boxeur, c’est une condamnation à mort et le souci actuel avec un boxeur comme Shakur Stevenson est que son style et sa personnalité lui donnent beaucoup plus de chances d’être ignoré que d’être détesté et de faire parler de lui. Peut-être qu’en se qualifiant lui-même d’« homme le plus détesté du sport », Stevenson s’en rend compte aussi et fait preuve de proactivité pour s’assurer qu’il ne soit pas oublié ou hors sujet, en particulier alors qu’il est sur le point de se lancer dans une période d’agent libre après l’expiration de son contrat avec Top Rank. Il a certainement été très actif sur les réseaux sociaux après sa victoire par décision contre Artem Harutyunyan samedi (6 juillet). En choisissant de se battre avec quiconque ose le défier ou le critiquer (y compris son camarade de boxe Marcus Browne), le champion des poids légers WBC a adopté une mentalité de « Moi contre le monde » et refuse d’accepter des points de vue qui ne correspondent pas aux siens. De plus, il a réitéré qu'il ne changerait pour personne et qu'il n'adapterait pas, comme c'est son droit, son style pour satisfaire les critiques de salon qui voudraient qu'il s'expose davantage à des risques sur le ring.
Shakur Stevenson bat Artem Harutyunyan (Sarah Stier/Getty Images)
« L'homme le plus détesté du sport, je vous en suis reconnaissant, merci », a écrit Stevenson, 25 ans, dimanche (7 juillet). « Je respecte beaucoup Artem, il est arrivé en forme et a fait ce qu'il pouvait hier soir, je le respecte. S\O à tous ceux qui me soutiennent, à tous ceux qui me font avancer, nous sommes toujours invaincus et ça va rester comme ça ! Dites à vos combattants préférés de monter sur le ring, car je ne suis pas comme ça, je serai prêt et vous attendrai. Merci à tous pour le bon et le mauvais. »
Stevenson a également posté des messages sur les réseaux sociaux à l'intention de Floyd Mayweather, son héros. Il a été filmé en train de regarder la dernière victoire de Stevenson dans les coulisses d'Anaheim, où Curmel Moton, le protégé de Mayweather, a disputé son quatrième combat professionnel. L'appréciation mutuelle est facile à comprendre. Mayweather, après tout, était un autre combattant controversé dont le style était trop fort pour beaucoup jusqu'à ce qu'il atteigne un tel niveau de célébrité et de célébrité que la façon dont il s'y prenait pour gagner des combats n'avait pas vraiment d'importance tant qu'il les gagnait. Cela a été considérablement facilité par le fait qu'il a remporté des combats convaincants contre des adversaires qui comptaient et qui pouvaient faire ressortir le meilleur de lui-même, le faisant ainsi passer de « Pretty Boy », un goût acquis avec une quantité démesurée de compétences, à « Money », un personnage d'amour-haine qui allait devenir avec le temps le plus grand attrait du sport.
Pour Stevenson, 22-0 (10), une transition similaire est nécessaire, pensez-vous. Etre aimé ou détesté doit être l’objectif à partir de maintenant et pour y parvenir, il faudra, comme il l’a dit lui-même, que d’autres combattants – de grands noms, des stars – partagent un ring avec lui et permettent ainsi à Stevenson, un fin technicien, de voir son style difficile commencer à avoir du sens aux yeux du grand public, pour qui la boxe doit toujours être un langage très basique, primaire et facilement compréhensible.
Jusque là, l'idée que Stevenson soit aimé ou détesté est un fantasme. Car à ce stade, hormis quelques tweets méchants, l'homme de Newark n'a pas suscité suffisamment d'intérêt pour que les fans se soucient de ses progrès, et encore moins qu'ils détestent ce qu'il représente. Ils sont plutôt, pour la plupart, indifférents, blasés. Ils ne sont pas stimulés, ni par Stevenson en tant que personnalité, ni par ses combats en tant que divertissement, à éprouver des sentiments forts pour une raison ou une autre.
C’est pourquoi, en règle générale, les huées entendues à la sortie ne sont jamais les mêmes que celles entendues avant la première sonnerie. Ces dernières suggèrent un engagement et une certaine anticipation, alors que les premières – qui, hélas, sont devenues cruellement la bande-son des combats de Stevenson – ne suggèrent rien de plus que l’ennui. Autrement dit : « l’homme le plus détesté du sport » n’est pas celui que l’on hue à la sortie, mais plutôt celui que l’on hue à l’entrée. Celui que l’on hue à la sortie est celui que l’on ne veut plus jamais revoir.
