Par Shaun Brown
IL y a des combats qui valent la peine d’être rappelés, et puis il y a des combats qui valent la peine de compter les jours.
Quand Juan Francisco Estrada contre Jesse « Bam » Rodriguez a été officiellement annoncée le 28 mars, il restait 93 jours avant la date butoir. Ce soir, l'attente est terminée.
L'enthousiasme pour ce choc des super-mouches - qui voit le titre WBC d'Estrada en jeu - vient de la conviction que les styles de combat des deux hommes allumeront une étincelle et exploseront en un prétendant au « combat de l'année ».
Les deux hommes savent un peu tout faire, mais dans le cas de Rodriguez (19-0, 12 KOs), il peut paraître spectaculaire grâce à cela. Le combattant de 24 ans n'a mis que deux ans à créer un héritage qui comprend des victoires sur Carlos Cuadras, Srisaket Sor Rungvisai et Sunny Edwards. Les deux premiers se sont peut-être battus au mauvais bout de leur carrière, mais la performance de Rodriguez contre Edwards a prouvé que dans un combat à 50-50, la différence était, en fait, largement en sa faveur.
Rodriguez pourrait potentiellement être un cauchemar pour son adversaire mexicain le 29 juin. Des coups de poing sous des angles, faisant tourner son adversaire, puis lançant des combinaisons fulgurantes pourraient être trop difficiles à gérer pour « Gallo » à 34 ans et à 48 ans.ème Estrada (44-3, 28 KOs) devra également faire face à une foule bruyante pro-Rodriguez au Footprint Centre de Phoenix – le site de la victoire éclatante de Bam contre Cuadras – et gérer 18 mois loin du ring.
Estrada ne voit pas cela comme de l'inactivité, comme il l'a expliqué dans le documentaire « Make The Days Count » de Matchroom. Au contraire, il le voit comme une activité, ayant passé du temps à la salle de sport et à la maison avec ses trois enfants. Mais passer d'une vie de salle de sport et de famille à affronter quelqu'un qui est en quelque sorte un tueur de légendes est un choix audacieux en tant que champion.
Roman « Chocolatito » Gonzalez, le dernier homme à avoir partagé un ring avec Estrada, a affronté Rodriguez à trois reprises lors du camp des challengers du 29 juin. Estrada-Chocolatito III a vu le premier faire de la boxe avec le pied arrière et ce n'est que dans la deuxième moitié du combat que Gonzalez, 35 ans, a soutenu son homme avec des coups de poing volumineux pour se mettre dans le combat.
Juan Francisco Estrada et Roman Gonzalez (Melina Pizano/Matchroom)
Il est difficile d'imaginer Rodriguez faire autre chose que de commencer de manière positive et de mener le combat contre un homme de 10 ans son aîné. Le plus jeune des deux doit découvrir très tôt ce qu’Estrada a dans le réservoir en le mettant sous pression intense. La réponse d’Estrada sera une indication de la façon dont ce combat se déroulera.
Pour les six premiers rounds, cela devrait être compétitif, Estrada faisant tout ce qu'il peut pour rester dans le combat, ce qui donnera lieu à des échanges passionnants. Cependant, tous ces efforts pourraient être à son détriment, et avec 18 mois d'absence et 16 ans de carrière derrière lui, cela pourrait s'avérer une mission trop difficile pour Estrada.
Sunny mène la danse en première partie du match Estrada vs. Rodriguez
Ensoleillé Edwardsqui a perdu vaillamment contre Rodriguez lors de leur unification des poids mouches il y a six mois, affronte l'ancien champion IBF des poids mouches légers Adrien Curiel dans le combat de soutien principal. Edwards (20-1, 4 KOs) a un combat qui semble plus facile cette fois-ci, mais qui n'est pas sans danger.
Curiel (24-5-1, 8 KOs) a décroché son titre mondial de manière spectaculaire contre Sivenathi Nontshinga en novembre dernier, en mettant KO son adversaire de l'année en moins de six minutes. Mais le Mexicain a perdu le match revanche dans son pays natal malgré avoir tout donné contre son adversaire sud-africain.
Edwards a montré qu'il était bien plus qu'un simple boxeur-déménageur contre Rodriguez, mais c'est en grande partie grâce aux tactiques déployées contre lui. Cette fois-ci, le combattant de 28 ans peut contrôler les débats dès le début, et ce serait une grande surprise s'il était entraîné dans une crise face à son adversaire de 25 ans.
GLENDALE, ARIZONA – 16 DÉCEMBRE : Jesse Rodriguez des États-Unis réagit lors du combat pour le titre mondial des poids mouches IBF et WBO contre Sunny Edwards de Grande-Bretagne à la Desert Diamond Arena le 16 décembre 2023 à Glendale, Arizona. (Photo de Christian Petersen/Getty Images)
La question qui se pose est de savoir ce que cette défaite contre Rodriguez a coûté à Edwards. Curiel ne s'arrêtera pas tant qu'il ne sera pas sur le terrain ou que la cloche ne sonnera pas et ce combat semble être à distance en raison de l'insaisissabilité d'Edwards et du moteur de Curiel.
On ne peut que supposer qu’Edwards aura encore son sac à malice, ce qui peut largement frustrer Curiel. Les choses pourraient devenir intéressantes au fil du temps, mais une victoire par décision unanime pour le Britannique voyageur semble probable.
La carte des sept combats à Phoenix présente également un Britannique d'origine somalienne Ramla Ali (9-1, 2 KO) en quête des honneurs mondiaux contre le champion WBC des super-coq Yamileth Mercado (23-3, 5 KO). Ali a vengé sa défaite choc face à Julissa Alejandra Guzman il y a 12 mois en gagnant aux points cinq mois plus tard, ce qui lui sera très utile. Cependant, Mercado est à un autre niveau et il est peu probable qu'Ali puisse atteindre de tels sommets pour remporter son premier titre mondial.
Avant de travailler dans le coin pour Bam Rodriguez dans l'événement principal, Robert Garcia espère guider son espoir poids coq Gabriel Muratalla (11-0, 6 KO) à la victoire contre le gaucher Carlos Fontès (23-3-1, 19 KO) tandis qu'un autre de ses espoirs Léonard Rubalcava (7-0, 3 KOs) prend une pause de son travail pour l'entreprise de construction de son père pour commencer sa vie en tant que boxeur Matchroom contre William Flenloy (3-3-1, 1 KO).
Ailleurs, les super-coqs Arturo Popocá (13-0-1, 8 KO) et Danny Barrios-Flores (15-0, 5 KOs) ont mis leur record invaincu en jeu sur 10 rounds tandis que le combattant local Fabien Rojo (8-0, 6 KOs) aura la foule de son côté dans un combat de poids welters contre Daniel González (5-1, 2 KO).
Sujet de discussion
Battre Estrada serait la troisième fois à apprivoiser les Four Kings de poids inférieur pour Rodriguez. Il ne resterait plus que le légendaire roman « Chocolatetito » Gonzalez pour compléter l'ensemble. La pièce manquante importerait-elle ou le jeune prince se rend-il plutôt en Asie et affronte-t-il les dirigeants des poids coq du Japon ?
Le verdict
Il s'agit d'un autre combat à ne pas manquer dans la carrière des deux hommes, mais dans lequel l'étoile de Rodriguez brillera le plus avec une autre performance étincelante.
