Par Declan Taylor
Cela fait cinq ans que Boxing News a rencontré Teofimo Lopez pour la première interview approfondie du prodigieux New-Yorkais.
Ce jour d'avril, à Manhattan, alors que Lopez se préparait à affronter Edis Tatli au Madison Square Garden, le jeune homme avait parlé de ses projets de dominer dans un certain nombre de divisions une fois qu'il aurait maîtrisé la catégorie poids léger.
Il avait également expliqué comment son père, Teofimo Sr, un ancien chauffeur de limousine, avait fait de lui le combattant qui avait de véritables ambitions pour une carrière au Temple de la renommée. En effet, sa citation réelle était une « carrière qui restera dans les mémoires comme l'une des plus grandes de tous les temps ». Le titre « Enfant en or » semblait approprié.
Pendant qu'il parlait, le jeune homme de 21 ans regardait souvent sa petite amie de l'époque, Cynthia, pour lui faire un sourire ou un signe de la main, révélant qu'il prévoyait de l'épouser le plus tôt possible. Il a battu l'expérimenté ancien champion d'Europe Tatli quelques jours plus tard, par élimination directe au cinquième tour et, après avoir célébré avec une part de pizza à quelques pâtés de maisons de MSG, lui et Cynthia se sont mariés 48 heures plus tard.
Mais même si ce qui précède aurait été un bon début pour le conte de fées de Lopez, les cinq années qui ont suivi ne se sont pas déroulées exactement comme prévu. Il a bien sûr remporté trois des quatre ceintures en poids léger, en grande partie grâce à une victoire emblématique contre Vasily Lomachenko en octobre 2020.
Cependant, c'est peu de temps après cette victoire, l'une des meilleures de tous les combattants actifs de la planète à l'heure actuelle, que Lopez a révélé qu'il avait envisagé le suicide à plusieurs reprises. On a également parlé de problèmes d'argent qui l'ont laissé presque sans argent malgré une ascension aussi rapide vers le trône. Puis, 11 mois après sa victoire sur Loma, il a été abandonné en route vers une défaite par décision contre George Kambosos Jr.
Al Bello/Getty Images/Triller
Il s'est reconstruit à l'intérieur du ring à 140 livres avec deux victoires en 2022 en 10 rounds contre Pedro Campa puis Sandor Martin, mais en 2023, sa vie personnelle s'effondrait. Son mariage avec Cynthia, une ancienne hôtesse de l'air qu'il avait rencontrée lors d'un vol, s'effondrait et il affirmait qu'il ne pouvait plus voir son jeune fils à cause de cela.
Il est donc impossible de savoir où l'on se situe dans l'histoire de Lopez, même s'il est à nouveau champion du monde grâce à sa victoire en juin dernier contre Josh Taylor.
« Tout va bien », dit-il Nouvelles de boxe, sans l'ombre d'un doute. « C'est franchement génial. J'ai appris de l'un de mes plus grands mentors et c'est Bruce Lee. Soyez arrosé mon ami, que j'ai tatoué ici sur mon bras. Il dit « soyez vous-même, exprimez-vous, ayez confiance en vous ».
« Ce sont les trois choses que j'ai faites avant et après le combat de Loma – m'exprimer jusqu'à dire simplement « voilà ce qui se passe ». En faisant ces choses, au lieu de tout garder en moi et de laisser cela s'installer et me tuer de l'intérieur, j'ai tout libéré. Oui, je l'ai rendu public et au monde, cela a montré aux gens que j'avais aussi des choses à traverser.
« C'est comme un yin yang, n'est-ce pas ? Vous devez choisir vos batailles. Vous devez choisir les ténèbres qui vous attendent. S'agit-il de servir quelque chose de mauvais ou de simplement traverser ces mauvaises choses pour arriver à la lumière ? C'est là que réside toute la différence et peu de gens le comprennent avant d'y être plongés. »
Sa première défense du titre mondial des super-légers – contre Jamaine Ortiz en février – s’est déroulée sans trop de problèmes, et peu de gens s’attendent à ce qu’il trébuche contre Steve Claggett ce week-end non plus.
Et même si le tumulte à l'extérieur du ring peut souvent entraîner une diminution des performances à l'intérieur, Lopez affirme que cela n'a fait que renforcer sa concentration. Son camp d'entraînement a peut-être été régulièrement ponctué de larmes, mais Lopez est catégorique, cela fera ressortir le meilleur de lui-même au James L Knight Center de Miami Beach.
"Vous devez réaliser que, en tant que boxeurs, c'est notre plus grande bénédiction", explique Lopez. "Il y a beaucoup de choses que nous ne pouvons pas contrôler, mais nous pouvons contrôler une chose – et c'est ce qui se passe sur le ring."
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