Deontay Wilder a reconnu que sa rencontre avec Zhilei Zhang samedi pourrait être la dernière.
L'ancien champion des poids lourds de 38 ans a une fiche de 1-3 lors de ses quatre derniers combats, dont deux défaites brutales par élimination directe contre Tyson Fury, alors tenant du titre, et un revers par décision unilatérale contre Joseph Parker lors de son combat le plus récent.
Un autre « L » dans l'événement principal de la carte DAZN Pay-Per-View en Arabie Saoudite signalera que le temps de Wilder est révolu.
"Ce sera un combat différent cette fois-ci", a-t-il déclaré à DAZN, "et si ce n'est pas un combat différent, alors la retraite est définitivement fortement envisagée."
Wilder (43-3-1, 42 KO) est surtout connu pour sa puissance de frappe et une série de trois combats avec Fury, un match nul contesté en 2018 et les KO, en 2020 et 2021.
Le deuxième combat avec Fury a été douloureusement unilatéral, puisque l'homme le plus grand et le plus habile a abattu Wilder à deux reprises et l'a arrêté en sept rounds. L'esprit combatif de Wilder s'est manifesté lors du troisième combat, au cours duquel il a mis Fury à terre deux fois, mais il est lui-même tombé trois fois et a été arrêté au 11e.
Wilder a suivi cela avec un KO au premier tour de Robert Helenius en 2022 – sa seule victoire depuis 2019 – mais il est ensuite tombé à plat contre Parker après une mise à pied de 14 mois en décembre dernier, perdant gravement sur les cartes.
Beaucoup se demandaient à cette époque s’il était en déclin. Il peut dissiper cette idée contre Zhang capable – ou la confirmer.
Zhang (26-2-1, 21 KO) vient également de perdre contre Parker, mais il a battu le Kiwi à deux reprises et a perdu une décision serrée. Avant cela, il avait arrêté Joe Joyce lors de combats consécutifs.
«Je dois juste y aller et être moi-même, faire ce que je sais que je peux faire. Je me suis entraîné dur pour ça. Lors du dernier combat, je me suis également entraîné dur, mais je n'ai pas pu appuyer sur la gâchette. J'ai vu certaines choses, mais mon corps ne réagissait pas », a déclaré Wilder, utilisant des mots parfois associés à un tireur.
«C'était à cause de la longue pause et de certaines choses que nous avons faites au camp, nous aurions pu changer, certaines choses que j'aurais pu écouter. … Cela a un peu gâché certaines choses.
"Mais tout cela est dans la leçon des choses, et maintenant nous avons une deuxième opportunité de corriger beaucoup de choses."
S’il ne le fait pas, il devra réfléchir sérieusement.
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