Tyson Fury était plus grand. Oleksandr Usyk était meilleur. Et, comme ce dernier l’a laissé entendre auparavant, la compétence l’emporte généralement sur tout le reste.
Usyk a surmonté quelques premiers tours fragiles pour marquer un renversement spectaculaire au tour 9 et vaincre Fury par décision partagée samedi à la Kingdom Arena de Riyad, en Arabie Saoudite, devenant ainsi le premier champion incontesté des poids lourds en un quart de siècle.
Un juge a marqué pour Fury, 114-113, mais les deux autres ont fait gagner Usyk, 115-112 et 114-113, dans un combat passionnant qui n'aurait pas pu être beaucoup plus serré.
Par la suite, Fury, qui a insisté sur le fait qu'il méritait le feu vert, a clairement indiqué qu'il prévoyait d'exercer une clause de revanche dans le contrat des combattants. Et Usyk, bien que visiblement épuisé, a confirmé qu'il n'avait aucune objection à un deuxième combat.
"C'est un moment formidable, c'est une journée formidable", a déclaré Usyk lorsqu'on lui a demandé sa réaction après avoir levé la main.
Lennox Lewis est devenu le dernier champion incontesté des poids lourds lorsqu'il a devancé Evander Holyfield en 1999, après quoi les titres ont été perpétuellement divisés. C'est l'une des raisons pour lesquelles le combat de samedi est si important, voire historique.
Et Fury et Usyk ont certainement mérité le droit de se battre pour le plus grand honneur de la boxe, car tous deux n'ont jamais perdu et ont connu du succès au plus haut niveau du sport.
Leurs performances étaient à la hauteur du moment.
Fury (34-1-1, 24 KO) a commencé à prendre le contrôle du combat vers le troisième tour, lorsqu'il a trouvé un bosquet se battant derrière son jab et ses coups de poing puissants – beaucoup au corps – avec une cohérence surprenante compte tenu des capacités d'Usyk.
L'Ukrainien n'a pas beaucoup baissé depuis lors jusqu'au sixième tour mais il n'a jamais cessé de se manifester, preuve d'une combativité qui allait bientôt porter ses fruits.
Usyk (22-0, 14 KO) a connu un solide round 8, mais s'est ensuite déchargé sur Fury au round suivant, lorsqu'il a décroché un gauche qui a plié les genoux de Fury et l'a gravement blessé. Usyk, près de 40 livres de moins que Fury, a suivi avec un barrage brutal qui a fait chanceler Fury autour du ring.
Cela aurait pu justifier l'arbitre Mark Nelson d'arrêter le combat à tout moment. Au lieu de cela, Nelson a renversé Usyk dans les dernières secondes du tour, ce qui a permis à Fury de rester dans le combat.
Fury, connu pour ses pouvoirs de récupération, a en quelque sorte repris ses repères au tour 10, mais à ce moment-là, Usyk roulait, surpassant Fury et décrochant des coups plus nets pour gagner la décision serrée.
Le renversement semble avoir fait la différence dans le score. Si Fury avait perdu le round 10-9 au lieu de 10-8, les deux scores de 114-113 auraient été de 114-114, ce qui signifie que le combat se serait terminé par un match nul.
Fury pensait en avoir fait assez pour gagner malgré le renversement.
"Je crois que je ne me battrai pas, Alexander", dit-il ensuite directement à son adversaire. «Je crois que tu as gagné quelques [the rounds] mais j'en ai gagné la majorité. Que pouvez-vous faire? C'était un de ceux-là [bad] décisions en boxe.
«Nous nous sommes tous les deux bien battus, du mieux que nous pouvions faire. Son comté en guerre. Les gens se sont donc rangés du côté du pays en guerre. Mais ne vous y trompez pas, j'ai gagné ce combat, à mon avis et je reviendrai. J’ai une clause de revanche.
Ce fait était un thème important dans les entretiens d’après-combat.
Frank Warren, co-promoteur de Fury, a confirmé que le contact contenait une clause de revanche. Et Fury a réitéré son désir de recommencer lorsqu’on lui a demandé s’il souhaitait une revanche immédiate.
"Ouais, bien sûr", dit-il. « Nous allons rentrer, nous reposer un peu, passer du temps avec nos familles et nous le récupérerons en octobre. Comme je l'ai dit, je pense que j'ai gagné le combat.
« Mais je ne vais pas pleurer et trouver des excuses. C’était un bon combat.
On a ensuite demandé à Usyk s'il était prêt à revoir Fury à l'automne.
"Oui, bien sûr", dit-il. "S'il le veut, je suis prêt pour une revanche."
Il semble que rien ne soit réglé au sommet de la division des poids lourds.
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