JAI OPETAIA souhaite rattraper le temps perdu et capitaliser sur une période cruciale de sa carrière.
Le joueur de 28 ans est resté sur la touche pendant plus d'un an après s'être blessé à la mâchoire lors de sa victoire contre Mairis Briedis en juillet 2022. Des problèmes extérieurs au sport ont ajouté à son retard, mais l'Australien est fier d'être toujours prêt, ce qui était évident lorsque il est revenu en septembre dernier au bulldozer Jordan Thompson jusqu'à un arrêt au quatrième tour à Londres.
Désireux de rester actif, Opetaia a écrasé Ellis Zorro en un seul round trois mois plus tard. Une épreuve bien plus rude les attend cependant samedi soir (18 mai), lorsque Opetaia et Briedis renoueront avec eux. Les deux cruiserweights disputeront le titre vacant IBF, autrefois détenu par les deux combattants, mais cette fois c'est Briedis qui revient après une longue période d'absence. En fait, la dernière fois qu’il s’est battu, c’était contre son rival en juillet 2022.
"Je suis prêt pour 12 rounds de guerre, je m'attends à un combat dur", a déclaré Opetaia. Nouvelles de boxe.
« J'ai du respect pour un combattant comme Briedis, il existe depuis longtemps. Je suis prêt."
Le respect a semblé voler par la fenêtre lorsqu'il a appelé le Letton ap***y dans une vidéo diffusée sur la chaîne YouTube de Matchroom Boxing.
"C'était plutôt le moment chaud, je ne garde pas rancune", a-t-il déclaré.
«Je suis sûr que c'est un gars sympa. Ils m’ont amené là où j’étais un peu en colère. Il s'est retiré deux fois d'un combat, puis ils m'ont dépouillé du [IBF] ceinture. Et tout ce qui se passait dans les coulisses n’était qu’un tas d’absurdités. En fin de compte, ce sont des affaires. Nous allons nous battre et faire la guerre.
Opetaia a rejeté toute affirmation selon laquelle il voulait punir le vétéran de 39 ans, car cela ne lui est pas personnel. Le cruiserweight numéro un ne plaisante pas dans les interviews et donne l'impression d'être un personnage pointu. Mais c’est la semaine du combat, c’est le business et Opetaia est en mode combat. Rien d'autre ne compte.
NE a demandé son avis sur le match revanche du 15 juin entre le champion WBO cruiserweight Chris Billam-Smith et Richard Riakporhe, mais Opetaia n'est pas particulièrement intéressé par ce que font les autres combattants. Cela vide son esprit et affine sa concentration. Peu importe qui détient les autres titres mondiaux, il les veut.
"Je cours après les ceintures, c'est tout", a-t-il déclaré. «Je ne cours pas après les noms. Celui qui a les ceintures est celui que je veux combattre.
"Je suis leur motivation", a-t-il ajouté. «Je suis dans les tranchées. Ils savent que je travaille dur. Ils savent que lorsqu’ils me combattent, ils doivent se corriger. Je suis le même. Quand je combats ces garçons, je dois gérer mes affaires.
