Frappée de cécité, Sugar Ray Seales a récemment été découverte vivant dans un refuge pour sans-abri. Ici, Éric Armit plonge dans l'histoire d'un fier boxeur avec un pedigree olympique de référence qui a combattu Hagler, Palomino, Minter et plus encore.
Né: 9 avril 1952 (d'autres sources suggèrent le 4 septembre 1952) Sainte Croix, îles Vierges américaines
Enregistrer: 68 combats, 57 victoires (34 par KO/TKO), huit défaites (trois par KO/TKO contre Marvin Hagler, Alan Minter et Dwight Davison) trois nuls.
Division: Poids moyen
Position: gaucher
Cela a culminé avec l'or olympique de 1972 : la carrière amateur de Sugar Ray Seales
A remporté la médaille d'or olympique aux Jeux de 1972. Le seul combattant américain à avoir remporté une médaille d'or aux Jeux. Il a remporté la médaille d'or aux Championnats nationaux des États-Unis de 1971 et aux National Golden Gloves de 1973. Aux Championnats nationaux des États-Unis en 1971, il a battu Carlos Palomino en demi-finale et a perdu contre Palomino en 1972 dans le combat pour la médaille d'or. Lors des essais olympiques américains, Seales a battu Pete Ranzany, qui avait éliminé Palomino.
Seales est devenu professionnel en janvier 1973 à Tacoma, remportant un huitième tour à ses débuts
1973 – A eu 14 combats, les remportant tous, battant le vétéran de 100 combats Chucho Garcia et le Britannique Dave Coventry.
1974 – A eu 10 combats, en a gagné 8, a battu David Love et a perdu, puis a fait match nul avec Marvin Hagler.
1975 – A eu 7 combats, en a remporté 6, battant Mike Dixon, Mike Lancaster et Renato Garcia mais perdant contre Eugene Hart.
1976 – A eu 4 combats, battant George Cooper et Bobby Hoye mais perdant contre Alan Minter.
1977 – A eu 11 combats, perdant contre Ronnie Harris en mars, puis en remportant 10 de suite, dont des victoires contre Tony Gardner, Vincente Medina, Mike Hallacy et Doug Demmings.
1978 – A eu 7 combats, battant Sammy Nesmith, faisant match nul avec Willie Warren et perdant une décision majoritaire contre Ayub Kalule au Danemark.
1979 – A eu trois combats, dont une défaite contre Marvin Hagler et un match nul avec Mike Colbert.
1980 – Était 4-1, battant 31-0 Art Harris mais perdant contre Dwight Davison. A dépassé Jamie Thomas dans un combat qui a finalement conduit à la retraite de Seales.
1981 à 1983 – A remporté 7 de ses 8 combats, en battant Sammy Nesmith et John LoCicero mais en perdant face à James Shuler, invaincu. Il a eu son dernier combat en janvier 1983 en arrêtant Max Hord au premier tour.
L’histoire des Sugar Ray Seales
Seales est né à Sainte-Croix, dans les îles Vierges américaines, où son père a servi dans l'armée américaine. Il était l'un des huit enfants dont le père faisait partie de l'équipe de boxe de l'armée américaine. La famille a déménagé à Tacoma, Washington, en 1965.
Lui et son frère Wilbur ont rejoint le Tacoma Boys Boxing Club. La boxe amateur dans le nord-ouest du Pacifique était en plein essor à l'époque, produisant de futurs champions tels que Rocky Lockridge, Leo Randolph et Johnny Bumphus.
BoxRec montre les Seales qui ont débuté en 1966 dans la division des 95 livres et ont progressé dans les poids, remportant les gants d'or de Tacoma, les gants d'or de Seattle, les gants d'or de l'Inland Empire State, les gants d'or de l'Oregon et les gants d'or de la région occidentale.
Il a remporté une médaille de bronze aux Golden Gloves de 1970 à 132 livres avant de remporter le titre national de 1971 à 139 livres, battant Carlos Palomino en route vers la finale.
Il a perdu contre Palomino lors de la finale nationale de 1972, mais a rebondi pour se frayer un chemin à travers les essais olympiques américains. Les Jeux ont eu lieu à Munich et lors de son premier combat, Seales a battu l'espoir allemand Ulrich Bayer. À peine âgé de 19 ans à l'époque et alors dans l'US Air Force, Seales s'est frayé un chemin vers la médaille d'or.
Pourtant, les Jeux ont été éclipsés par l'assassinat de onze entraîneurs et athlètes israéliens et d'un policier allemand par des terroristes du groupe Septembre Noir qui ont envahi les quartiers des athlètes.
Il semblait possible que les Jeux soient abandonnés, mais ils se sont poursuivis, Seales étant le seul membre de l'équipe américaine de boxe à remporter une médaille d'or. Seales est devenu professionnel, mais sa prime d'engagement n'était que de 1 000 $ (pour avoir remporté une médaille d'or en 1976, un autre Sugar Ray - Leonard - a reçu 40 000 $).
BoxRec montre Seales comme ayant un record de 48-8 en tant qu'amateur, mais cela omettrait ses combats en tant que junior et les spectacles en club, etc., et certaines sources, y compris Seales, donnent son record d'amateur à 338-12.
Il a remporté ses 21 premiers combats payants avant de perdre aux points contre Marvin Hagler 14-0 en août 1974 à Boston. Ils se sont battus à nouveau en novembre 1974 à Seattle et le résultat a été un match nul majoritaire, un juge ayant Seales comme vainqueur et les deux autres marquant un match nul.
Les défaites contre Eugene Hart, Alan Minter et Ronnie Harris ont presque fait dérailler Seales, mais il a rebondi en obtenant une fiche de 15-0-1 lors de ses 16 combats suivants. En novembre 1978 au Danemark, il perd par décision majoritaire face au futur champion WBA des poids légers-moyens Ayub Kalule.
Tous les rêves que Seales avait d'une chance au titre se sont terminés en février 1979 lorsqu'il a été renversé à trois reprises et arrêté au premier tour par Hagler. En 1980, une défaite par arrêt contre Dwight Davison fut un nouveau coup dur, mais un coup encore plus dommageable vint lors de son prochain combat en août 1980. Il marqua une victoire aux points contre le très modeste Jamie Thomas mais reçut un coup de pouce dans l'œil gauche et subit un rétine détachée.
Entreprise stellaire : Seales a combattu Marvin Hagler à trois reprises, dont un match nul en 1974. (Photo d'Albert Foster/Mirrorpix/Getty Images)
Seales avait déjà des problèmes avec son œil droit, mais il a réussi à dissimuler ses deux blessures et a continué à boxer avec une vision très limitée, remportant sept de ses huit combats suivants avant que ses problèmes ne soient divulgués et qu'il soit contraint d'abandonner. Les lésions oculaires étaient si graves qu’il a été déclaré aveugle. Il a subi sept opérations, qui ont abouti à une légère amélioration de sa vision de l’œil droit.
Les opérations ont englouti tout l'argent dont Seales disposait et il a été contraint de déposer son bilan auprès du juge dans son cas, écrivant à propos de Seales qu'« il ne pouvait même pas payer les frais de dépôt de bilan ». Des tentatives ont été faites pour organiser un spectacle-bénéfice pour les Seales à Tacoma, mais malgré la présence de Muhammad Ali, Hagler, Ray Mancini et d'autres, seuls 4 000 billets ont été vendus, ne récoltant en réalité aucun argent.
Lorsque le sort de Seales a été connu pour la première fois, Sammy Davis Jr a déclaré que Seales souffrait de trois B : noir, aveugle et fauché. Davis avait été l'un des principaux acteurs du lancement de l'émission-bénéfice, et après son échec, Davis a fait don de 100 000 $ pour effacer les dettes de Seales. Cela a donné à Seales la chance de recommencer sa vie.
À partir de 1984, il a passé 17 ans à travailler avec des enfants autistes dans des écoles de la région de Tacoma avant de prendre sa retraite et de déménager à Indianapolis pour que sa femme puisse se rapprocher de sa famille. Inévitablement, Seales s'est rendu dans un gymnase local et a commencé à y travailler avec de jeunes boxeurs, y compris le prétendant mondial des poids légers actuellement invaincu, Frank Martin.
Seales a été intronisé au Temple de la renommée de la boxe d'Indianapolis en 2018 et les îles Vierges américaines ont proclamé le 14 avril 1984 Journée des Sugar Ray Seales. Après la mort de sa femme, Seales est retourné à Tacoma où vivaient encore certains de ses frères et sœurs. Il a maintenant 71 ans et est fier de ne jamais s'être laissé abattre par le malheur. Une chose dont vous pouvez être sûr, c'est que Sugar Ray porte toujours sa médaille d'or avec lui chaque fois qu'il quitte la maison.
Il montre la médaille à tout jeune aspirant boxeur qu'il rencontre et pas seulement aux boxeurs. Il reconnaît l'excitation que cela doit procurer d'être photographié avec une médaille d'or. La vie lui a peut-être ôté l’essentiel de sa vision, mais personne ne pourra jamais lui enlever la médaille d’or qu’il a remportée en 1972.
