IL EST toujours à la fois étrange et agréable de voir Frank Warren et Eddie Hearn ensemble environ cinq mois après avoir été photographiés pour la première fois l'un à côté de l'autre, quelques instants seulement après leur première rencontre. Nous savons bien sûr pourquoi ils sont maintenant ensemble, mais on se demande où nous aurions tous pu être s'ils ne l'avaient pas quitté si longtemps.
Lundi de cette semaine, une bande-annonce de cinq minutes pleine de dépenses, de style et de bêtise a été diffusée pour promouvoir la sous-carte – oui, la sous-carte – d'un projet de loi dominé par Artur Beterbiev contre Dmitry Bivol en Arabie Saoudite le 1er juin. Clairement influencé par Guy. Ritchie, le réalisateur arrivé dans les années 1990 avec au moins un personnage clairement influencé par Frank Warren, le teaser de 5 contre 5 est du pur cinéma auquel il sera difficile de résister.
Le concept 5 contre 5 était une idée de Turki Alalshikh et, comme toutes les meilleures idées, c'est simple. Cinq combattants de l'écurie Queensberry affronteront cinq combattants de l'écurie Matchroom. C'est une idée qui a tellement de sens qu'il n'y a pas si longtemps, il était tellement invraisemblable que ces promoteurs rivaux soient des connaissances qu'on en aurait ri hors de la salle. À l'époque, et nous ne parlons que d'il y a moins de 12 mois, le moment le plus proche pour Frank et Eddie de partager du temps d'écran était lorsque l'un d'eux était invité à jeter un coup d'œil à l'autre dans une vidéo YouTube.
La bande-annonce, qui commence avec Frank et Eddie dans une pièce sombre posant cartes sur table, se termine avec Warren – qui pourrait désormais envisager une activité secondaire en tant qu'acteur, à la Vinnie Jones – grognant : « 1er juin.Stassurez-vous que votre foule est là.
N'oublions pas que Warren avait réclamé cela bien avant qu'Alalshikh ne le réalise. À l'été 2020, alors que le coronavirus se déchaînait, notre titre en première page était « Unis » après que Queensberry ait tendu le bras à Matchroom afin de mener le genre de combats nécessaires pour sortir le sport du trou dans lequel il s'est retrouvé après la pandémie. Hearn – méfiant quant aux motivations de son rival – semblait moins enthousiaste et même une simple proposition de rendez-vous autour d'un café n'a pas abouti.
Nous y sommes, pas quatre ans plus tard, et j'ai l'impression que quelqu'un a laissé tomber une tablette d'acide dans mon infusion du matin. C'est à quel point tout cela semble surréaliste, à quel point tout cela est vraiment sauvage et pourquoi nous nous demandons tous quand le voyage arrivera à sa fin et dans quelle mesure la descente nous affectera.
Mais pour l’instant, il est presque impossible de ne pas rejoindre la fête. Après tout, ces combats et les philosophies d'Alalshikh sont exactement ce à quoi les fans aspirent : des combats bien assortis de haut en bas, le meilleur contre le meilleur presque garanti, les organismes de sanction n'étant qu'une réflexion après coup.
L’événement principal à lui seul est une raison suffisante pour le regarder. Beterbiev contre Bivol est un véritable affrontement 50/50 entre deux des meilleurs combattants de tout le sport. Depuis plusieurs années, il figure en tête de notre liste de souhaits. Pendant encore plus longtemps, cela semblait destiné à ne jamais arriver.
Ce que l'undercard apporte, c'est énormément de concours significatifs. Chez les poids lourds, nous avons Deontay Wilder – qui fait ses débuts dans Matchroom à l’âge de 38 ans – affrontant Zhilhei Zhang. L’ironie selon laquelle Matchroom, alors que le seul argent avec lequel ils devaient jouer était leur argent, a essayé et échoué de convaincre Wilder d’accepter un combat avec Anthony Joshua pendant ce qui semblait être une éternité n’est pas perdue. Dans la même division, le pilier de Queensberry, Daniel Dubois, affrontera l'invaincu Filip Hrgovic.
Avant d’aller plus loin, ajoutons un peu de contexte à ces trois confrontations. Dans les classements mondiaux TBRB et BN, Beterbiev est le champion des poids mi-lourds et Bivol est classé numéro un. Chez les poids lourds, Zhang est cinquième tandis que Wilder est 10eème et Hrgovic est quatrième contre Dubois neuvième.
Chez les poids moyens, le numéro 10 Hamzah Sheeraz (Queensberry) devrait affronter Austin 'Ammo' Williams, neuvième, et, dans sans doute le meilleur affrontement de l'undercard, les promoteurs ont opposé deux de leurs biens les plus précieux l'un à l'autre au poids plume lorsque Warren's Nick Ball (classé trois) combat Ray Ford de Hearn (classé sept) dans un concours débordant d'intrigues. L'autre combat met en vedette deux Britanniques en marge du classement des 175 livres lorsque Craig Richards de Matchroom affronte Willy Hutchinson.
Au fur et à mesure des événements principaux, c'est au niveau des meilleurs d'entre eux. De même la sous-carte. Mais n'allons pas trop loin et disons que le sport est meilleur qu'il ne l'a jamais été – nous n'en sommes pas encore là. Il a toujours besoin d'une structure globale et d'une planification à long terme qui ait préséance sur l'actualité des journaux d'aujourd'hui. Pourtant, les leçons d'aujourd'hui sont si précieuses qu'on espère que lorsque l'inévitable se produira, et cela arrivera un jour, nous saurons déjà exactement ce que nous devons faire.
Saison des récompenses
Elliot Worsell et BN remportent de nombreux gongs de la BWAA
Cela m'a fait beaucoup de plaisir cette semaine de réaliser que Boxing News avait remporté quatre prix « Bernie » de la prestigieuse Boxing Writers Association of America (BWAA) et que BN était, après avoir décroché huit top trois dans six catégories, le principal média pour 2023.
Elliot Worsell, un grand ami et un écrivain encore meilleur, a remporté trois prix et a obtenu à lui seul une deuxième place. Pour quiconque lit et apprécie le travail d’Elliot, cela ne devrait pas surprendre. J'ai longtemps été un admirateur d'Elliot avant de le persuader de rejoindre BN il y a plusieurs années. Il écrit avec un tel brio que je me demande toujours comment il le fait. Bien que son talent soit enviable, il est le produit du travail de toute une vie.
Le grand Thomas Hauser a conservé son prix du meilleur reportage d'investigation et Oliver Fennell et Jack Hirsch ont également été placés avec des « mentions honorables » pour Hauser, Fennell, Tris Dixon et Lewis Watson.
Félicitations à tous les lauréats et merci au BWAA d'avoir reconnu la qualité de notre contenu.
