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BIEN qu'il serait exagéré de qualifier le champion des mi-lourds Artur Beterbiev de jovial, ou même d'homme avec le sens de l'humour, on ne peut nier qu'il s'amuse, à la fois sur le ring et lorsque quelqu'un le demande. son opinion.
Lorsque, par exemple, il se qualifiait de « lent » à la suite de quelque chose qu’Anthony Yarde avait dit avant de le combattre, il le faisait avec une lueur dans les yeux et la langue dans la joue. De même, lorsque, à la suite d'un arrêt brutal de Callum Smith au septième round, il s'est qualifié de « chanceux », on avait le sentiment qu'il jouait avec son public, évoquant à la fois la facilité avec laquelle il gagne des combats ces jours-ci – maintenant 20 dans un rangée, tout cela par arrêt – et toutes les discussions qui avaient atteint un crescendo pendant la semaine de combat.
En effet, si Beterbiev n'était pas entraîné dans une histoire de drogues dopantes qui ne démarre pas, il devait entendre parler de Smith, son adversaire, qui était non seulement plus jeune que lui, mais aussi plus grand, plus fort et plus mortel d'un seul coup de poing. . Même s'il est bien sûr suffisamment mature pour gérer cela, il y avait toujours le sentiment dans sa performance contre Smith et dans son interview d'après-combat que Beterbiev avait été contrarié cette semaine par quelque chose ou quelqu'un. Si en fin de compte tout cela n’a fait que le motiver à prouver quelque chose et à être encore plus impitoyable que d’habitude, considérez cela comme un stratagème efficace ; considérez-le également comme un avertissement pour les futurs opposants.
Car il ne fait aucun doute que Beterbiev avait à coeur d'en finir rapidement à Québec hier soir (13 janvier). Un démarreur lent habituellement, il y avait peu de signes de cela contre Smith, avec Beterbiev sortant des blocs rapidement et désireux de se mettre au travail et de faire une brèche dans le challenger, peut-être pour le dissuader et lui voler toute ambition qu'il avait. Il y a de fortes chances qu’il ait vu Smith rétrécir sous la pression et l’attente d’un précédent grand combat – à savoir contre Canelo Alvarez en 2022 – et a cherché à le mettre sur le pied arrière et à le faire se remettre en question dès le départ. Si tel était le cas, c'était également une bonne tactique, car Beterbiev a immédiatement fait reculer Smith et n'a donc rien fait avec sa taille et ses bras plus longs. Bientôt, en fait, Smith se battait petit – ce qui n’était jamais une bonne chose contre un essaim comme Beterbiev – et avait du mal à générer de l’effet de levier pour ses tirs, qu’ils soient lancés de près ou à mi-distance.
Là, à mi-distance, c'était tout Beterbiev, ses tirs plus courts, plus nets et apparemment plus lourds. Son jab, remarquable, représentait une menace constante pour Smith et pénétrait souvent avec une vitesse surprenante lorsqu'il s'y attendait le moins, tandis que ses combinaisons, bien que basiques dans leur exécution, étaient merveilleusement efficaces tout au long.
Souvent, Smith lançait ses propres contre-tirs, en particulier le crochet gauche, mais ils ne semblaient pas avoir de réel impact sur Beterbiev. Parfois aussi, il semblait que les bras de Beterbiev étaient en métal, ce qui signifie que chaque tir était dur même lorsque le lancer semblait sans effort, alors que les bras de Smith, en revanche, étaient creux, toute puissance réduite considérablement par le désespoir de les faire compter. .
Artur Beterbiev frappe Callum Smith d'un coup (Getty Images)
C’est là, pourrait-on dire, la principale différence ici. De plus, on a maintenant le sentiment chez Beterbiev que son sang-froid et son aura sur le ring sont autant un problème pour ses adversaires que ce qu'il atterrit. Partager une bague avec lui, après tout, c'est devenir la prochaine victime du KO et il y a toujours une fatalité rampante dans les combats de Beterbiev ces jours-ci, ce qui ne fait sûrement qu'ajouter à l'étouffement ressenti par un adversaire. Avec Smith, par exemple, un anneau déjà petit fut bientôt rendu encore plus petit en raison à la fois de la capacité de Beterbiev à le couper, ainsi que des propres peurs et anxiétés de Smith.
Sans aucun succès, il est devenu difficile pour Smith de trouver de la lumière, et encore moins d’espace pour respirer. En fait, seul un excellent uppercut au quatrième tour, en plus de crochets gauches occasionnels au corps, pouvait être considéré comme un succès aux yeux de Smith. Le reste, c’était Beterbiev. Les coups, les mains droites, les combinaisons de coups de poing non-stop.
Au quatrième, Smith avait le visage rouge, avec un gonflement au-dessus des deux yeux, et il développait également une mauvaise habitude de passer trop de temps sur les cordes. Là, bien sûr, il trouvait souvent Beterbiev revigoré par ce spectacle, levant les bras l'un après l'autre, déterminé à attraper le Britannique avec quelque chose, sachant que même quelque chose, tel est son pouvoir et sa force, l'épuiserait. Il avait raison aussi. Il y aurait toujours un seul coup, qu'il soit tiré à gauche ou à droite, qui ferait chanceler Smith lors d'une combinaison, ou le ferait simplement réfléchir à deux fois avant de riposter, et c'est à ce moment-là que Beterbiev, plutôt que de se tenir à l'écart et d'admirer son travail, le ferait. faites-en plutôt sauvagement davantage ; augmentant à la fois le rythme et l’urgence.
Il y a aussi, avec Beterbiev, un rythme de frappe inhabituel, que la plupart des adversaires ont du mal à comprendre lorsqu'ils sont dans le feu de l'action avec lui. Pas fan du simple une-deux, le Russe sacrifiera la grande photo finish, dont quelqu'un comme Callum Smith est désormais passé maître, pour se concentrer plutôt sur l'effet cumulatif de ses coups. Cela signifie que même si certains adversaires croient que charger et espérer avoir de la chance avec un seul coup de Je vous salue Marie est le moyen de battre Beterbiev, Beterbiev lui-même reste convaincu que la dernière chose qu'un combattant veut expérimenter est un harceleur autoritaire qui ne lâche jamais prise.
C'est quelque chose que Beterbiev, désormais 20-0 (20), fait mieux que quiconque en boxe aujourd'hui. Rarement, en fait, il s'arrêtera à trois ou quatre coups de poing, sachant que s'arrêter à ce moment-là est l'attente ; sachant que les cinquième, sixième et septième sont les plus susceptibles, compte tenu de l’élément de surprise, de causer des dommages irréparables.
Ce Smith, 29-2 (21), l'a découvert à ses dépens au Canada. Il pouvait le sentir se développer, sans aucun doute, tout comme il pouvait sentir l'anneau rétrécir, mais il n'avait toujours pas de réponse pour Beterbiev alors que les coups de poing n'arrêtaient tout simplement pas d'arriver au septième tour. Il était alors inévitable que Beterbiev sente le sang et que le round sur lequel il était catégorique serait le dernier de Smith. Sûr de cela, il a frappé le Liverpudlien jusqu'à ce que ses jambes le trahissent, puis a continué à frapper jusqu'à ce qu'il soit sur la toile pour la première fois de sa carrière.
Le combat, en vérité, aurait alors pu être arrêté. Cependant, c'est tout à l'honneur de Smith d'avoir battu le décompte et de s'être préparé à davantage – ce qu'il a bien sûr obtenu, Beterbiev n'étant plus sûr de comment et quand ce combat se terminerait.
Heureusement, une intervention de coin a épargné à Smith toute autre punition après un deuxième renversement et maintenant, le combat étant arrêté, les deux combattants pouvaient être vus à genoux ; Smith était épuisé, vidé, et peut-être soulagé que ce soit fini, tandis que Beterbiev affichait une silhouette tout aussi soulagée mais aussi nourrie, bien nourrie. Après tout, ce n'est pas seulement ainsi que le joueur de 38 ans gagne les combats, mais c'est aussi ainsi qu'il préfère voir ses adversaires à l'issue de ceux-ci : battus, brisés, enfin compréhensifs. Il plaisantera en disant que c'est de la « chance » parce que l'humour et la violence rendent un mariage inconfortable, mais quiconque partage la bague avec Beterbiev saura que la « chance » n'a rien à voir avec cela. La vérité, tout aussi inconfortable, est la suivante : c’est autre chose.
Artur Beterbiev et Bob Arum (via le premier rang)
