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PENDANT des décennies, les promoteurs (et combattants) rivaux s'associant à différents diffuseurs ont créé d'énormes obstacles à la signature des plus grands et des meilleurs combats de boxe. Même si cela s'est finalement produit, Floyd Mayweather et Manny Pacquiao ont passé des années à se serrer les coudes et lorsqu'ils se sont rencontrés sur le ring, ils avaient tous deux dépassé leur meilleur niveau. Le problème est souvent que les diffuseurs concurrents ne parviennent pas à s’entendre pour partager les droits d’un grand combat, de sorte que cela finit par ne pas avoir lieu. L'une des principales raisons pour lesquelles Mayweather-Pacquiao a franchi la ligne d'arrivée est que HBO et Showtime ont finalement conclu un accord pour partager la diffusion à la carte, une tendance qui est de plus en plus suivie ces dernières années.
Un rapport dans Les temps, suggère cependant un développement plus surprenant dans les guerres de diffusion : la défection d'un promoteur de son partenaire de diffusion actuel au profit de celui de son plus proche rival promotionnel. Selon le rapport, Queensbury Promotions de Frank Warren serait en pourparlers avec le service de streaming DAZN au sujet de la vente des droits internationaux de ses événements. DAZN, bien sûr, est aligné sur Matchroom Boxing d'Eddie Hearn, qui a signé un contrat de diffusion de cinq ans avec le service en 2021.
Ni DAZN ni Queensbury n’ont fait de commentaires officiels lorsqu’ils ont été approchés par le Times, qui affirme que les pourparlers se concentrent sur « certains territoires internationaux ». Cela suggère que les États-Unis ne font peut-être pas partie de ces territoires – Warren et Queensbury travaillent avec ESPN et Top Rank en Amérique depuis plusieurs années maintenant.
Prise au pied de la lettre, la vente des droits internationaux des événements de Queensbury à DAZN ne semble peut-être pas être une grosse affaire, mais les implications pourraient être énormes. Comme le note le Times dans son article, si un accord est conclu entre Queensbury et DAZN, cela pourrait conduire à des négociations sur les émissions britanniques de Warren. Son contrat de diffusion exclusif au Royaume-Uni avec TNT Sports, anciennement connu sous le nom de BT Sport, devrait prendre fin l'année prochaine. Le Times suggère que DAZN est très susceptible de jouer en faveur de ces droits lorsqu'ils seront disponibles.
Le rapport n’offre aucune preuve solide à ce sujet, il ne pourrait donc s’agir que de spéculations à ce stade, mais cela ne semble pas hors de question. Warren et Hearn – qui, comme on le sait, ne s'étaient jamais rencontrés en personne auparavant – collaborent désormais activement ensemble pour des spectacles en Arabie Saoudite. Cette semaine encore, il y a eu une nouvelle confirmation de la carte « Matchroom vs Queensbury » qui y aura lieu plus tard cette année.
Tout cela pourrait ouvrir la voie à Queensbury pour conclure un accord avec DAZN pour ses droits de diffusion internationaux et britanniques, lorsqu'ils seront disponibles. Cela verrait deux des plus grands et meilleurs promoteurs du sport sous la même bannière de diffusion, ce qui est pratiquement inconnu dans la boxe.
Et ce serait indéniablement excitant. Il y a eu d'innombrables combats potentiellement excellents entre les combattants de Queensbury et de Matchroom au fil des années qui se sont flétris en raison de conflits de diffusion. Si cette barrière était supprimée, nous assisterions à de belles soirées dans le futur, à savoir un méga-combat potentiel entre Tyson Fury et Anthony Joshua.
Il y a beaucoup de choses qui doivent se produire en premier – y compris Fury battant Oleksandr Usyk en mai, puis peut-être à nouveau lors d'un match revanche – mais Warren et Hearn s'associent tous deux à DAZN serait un grand pas vers la réalisation de ce combat.
Et une consolidation accrue dans un sport connu pour ses systèmes fragmentés n’est pas une mauvaise chose. Outre l'avantage de faciliter l'organisation de plus grands combats, cela profite également potentiellement aux consommateurs qui n'auront pas besoin d'abonnements à autant de services de diffusion si plusieurs événements se déroulent sur un seul. Cependant, si cette consolidation allait trop loin, elle pourrait potentiellement supprimer la concurrence sur le marché de la radiodiffusion. Cela réduirait-il autant que possible l’incitation à organiser les meilleurs combats ? Peut-être, mais les diffuseurs de boxe ne sont pas seulement en concurrence entre eux, mais aussi avec tous les diffuseurs sportifs. Si un service, par exemple DAZN, parvenait à pratiquement monopoliser le marché de la boxe, il lui faudrait encore offrir une valeur suffisante pour fidéliser ses clients et rivaliser avec d'autres sports pour attirer l'attention et l'audience.
Alors qu’en est-il de la scène de diffusion de boxe au Royaume-Uni ? Sky Sports est actuellement en partenariat avec Boxxer, mais cet accord devrait également prendre fin en 2025. Sky et TNT pourraient être à la recherche de nouveaux accords de diffusion, ce qui pourrait bouleverser considérablement les choses. Il est également possible que l'un ou les deux considèrent la boxe comme plus problématique qu'elle n'en vaut la peine et s'éloignent du sport, comme nous avons vu HBO et Showtime le faire aux États-Unis.
Personne (enfin, sauf peut-être les dirigeants de DAZN) ne veut que cela se produise. Sky et TNT sont d'excellents diffuseurs qui ont fait preuve d'un engagement constant envers le sport, offrant certaines des soirées les plus mémorables de l'histoire récente de la boxe. Les perdre serait un coup dur.
Pourrait-il y avoir un partenariat avec la promotion GBM Sports dans le futur ? La nouvelle équipe a récemment annoncé la signature d'Adam Smith – ancien responsable de la boxe chez Sky – en tant que nouveau directeur de la diffusion, un rôle qui le ramène à la table des commentaires après une période d'absence du sport alors qu'il luttait contre le cancer.
C'est fantastique de voir Smith de retour en action – c'est un boxeur de bout en bout et l'un des meilleurs commentateurs au monde. Son nouveau titre de poste chez GBM est intéressant ; la société a actuellement un accord de diffusion en direct avec talkSPORT, mais la nomination de Smith pourrait conduire à un accord de diffusion télévisée avec un acteur majeur si l'occasion se présente.
Boxe sur la boîte
29 mars
Juan Carrillo-Quinton Rankin
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30 mars
Elijah Pierce-Arthur Villanueva
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Oscar Valdez-Liam Wilson
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31 mars
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