SHEFFIELD accueille l'émission la plus importante de Matchroom sur le sol britannique jusqu'à présent cette année alors que Dalton Smith est en tête d'affiche dans ce qui pourrait être le test le plus difficile de sa carrière. Le joueur de 27 ans n'a pas encore commis d'erreur au cours de son ascension vers son statut actuel de star les plus prometteuses du pays, mais comme dans toute carrière, il y a toujours une épreuve de vérité.
Il a pris soin de tous les arrivants au niveau national, remportant le titre britannique des super-légers, mais il a toujours rêvé bien plus grand que cela. Cependant, son tremplin vers le niveau mondial est un homme qui concourt à l'extrémité de la division depuis près d'une décennie maintenant.
José Zepeda a 37-4 (28) et 34 ans. Il est devenu le plus grand homme de la division avec des défaites dans ses trois combats pour le titre mondial jusqu'à présent, remontant à l'été 2015.
Cette nuit-là, lors de sa seule autre visite en Angleterre, il avait une fiche de 23-0 lorsqu'il est arrivé au Vélodrome de Manchester pour affronter Terry Flanagan, mais le combat s'est terminé après seulement deux rounds avec Zepeda soignant une épaule luxée sur son tabouret. Il s'est reconstruit à partir de ce point mais perdra quatre ans plus tard contre Jose Carlos Ramirez à Fresno, en Californie, puis contre Regis Prograis en 2022 via un arrêt au 11e tour.
"Il est expérimenté et il est au niveau mondial depuis longtemps", a déclaré Smith à propos de Zepeda. "Les gens me soutiennent pour une raison, parce que je veux me mettre au défi et mener un grand combat pour mes supporters, alors j'espère que Zepeda sera le combat parfait pour moi."
Le Californien n'est plus classé dans le top 10 au poids et sa dernière sortie, contre Richardson Hitchins en septembre, s'est soldée par un blanchissage total sur deux des tableaux de bord des juges tandis que l'autre lui a accordé un tour sur 12. Était-ce parce que Hitchins est un combattant d’élite ou parce que Zepeda n’a plus grand-chose à offrir ? Samedi soir apportera d’autres réponses à cette question.
Smith et son père-entraîneur Grant, qui sont tous deux catégoriques sur le fait que leur parcours se traduira par des titres mondiaux, auront l'intention de faire un travail similaire sur Zepeda pour renforcer la position de "Thunder" dans la division et faire encore plus de bruit outre-Atlantique.
"C'est le combat parfait et le test le plus difficile de ma carrière", a ajouté Smith. « 2024 sera une année marquante pour moi, qui me permettra de percer sur la scène mondiale, de faire connaître mon nom au-delà du niveau national et de faire savoir au monde qui est Dalton Smith. Je veux progresser et j’ai l’impression que cette année est la bonne pour le faire et battre Jose Zepeda me placera sur ce prochain piédestal.
Smith a réalisé 11 arrêts sur 15 victoires et a réalisé un superbe KO lors de sa dernière sortie, lorsque Sam Maxwell a été fauché au septième. Une autre victoire à distance intérieure ici serait une grande déclaration, mais Smith gagner raisonnablement confortablement sur les cartes est le choix.
Le seul combat féminin à l'affiche est une excellente confrontation entièrement britannique alors que Sandy Ryan défend son titre WBO des poids welters contre Terri Harper.
Ryan, 30 ans, a remporté la ceinture vacante en battant Marie Pier Houle à Cardiff il y a un an et l'a conservée via un match nul contre Jessica McCaskill en septembre. Harper est le professionnel beaucoup plus expérimenté, mais il est le junior de Ryan depuis trois ans et est redescendu au poids welter après une course de trois combats au milieu léger qui a glané la sangle WBA.
Et il y a beaucoup d'intrigues ici alors que Ryan entre dans le combat après avoir complètement remanié son équipe après son dernier combat, avec un changement de manager, d'entraîneur et une délocalisation totale en Amérique à la suite de ce match nul contre McCaskill.
"Avant mon dernier combat, je suis venu ici pendant environ quatre semaines pour terminer le camp et j'ai adoré ça", a déclaré Ryan. « Les gens du gymnase, nous nous entendions très bien. Ils m’invitaient simplement à revenir et c’était une excellente décision que j’ai prise.
Cela rend celui-ci difficile à choisir, en particulier au cours de 10 tours effrénés de deux minutes. Les deux entrent dans ce combat après des matchs nuls et un autre est très probable ici.
C'est aussi une grande soirée dans la carrière de Campbell Hatton, qui boxe pour son premier titre professionnel lorsqu'il affronte le champion des mi-moyens de la zone centrale Jimmy Joe Flint lors de son premier 10 rounds.
Hatton, 23 ans, a une fiche de 14-0 (5) avec quatre de ces arrêts survenus lors de ses six dernières sorties alors qu'il a commencé à vraiment trouver ses marques en tant que pro. Flint, qui a remporté le titre en battant Joe Garside, invaincu il y a 12 mois, représente une nouvelle avancée pour Hatton, qui n'a pas boxé depuis sa victoire contre Jamie Sampson en octobre.
Cela pourrait devenir le combat le plus divertissant de la carte avec les deux hommes stylistiquement similaires, heureux d’avancer et d’échanger. Et, bien qu'il soit le champion en titre, Flint sait qu'il a tout à gagner s'il parvient à devenir le premier homme à battre Hatton. Malgré cela, le « Hurricane », en constante amélioration, peut creuser profondément pour remporter la ceinture aux points.
Il pourrait également y avoir un feu d'artifice chez les super-welters lorsque l'invaincu de Leeds, Ishmael Davis, affrontera le retour de Troy Williamson sur 12 trois.
Williamson a perdu deux de ses trois derniers, avec une victoire discrète en six rounds contre Ramiro Blanco prise en sandwich entre les défaites contre Josh Kelly en décembre 2022 et Caoimhin Agyarko lors de sa dernière sortie. Mais l'homme expérimenté de Darlington sait que sa carrière peut recevoir le coup de pouce dont elle a besoin s'il parvient à battre Davis ici.
Le Black Panther, qui compte six arrêts sur ses 12 victoires, a affronté principalement des compagnons jusqu'à présent dans sa carrière, mais a battu 8-0 Ewan Mackenzie lors de sa dernière sortie, la meilleure victoire de sa carrière de loin, et a également porté sa séquence à élimination directe à quatre. Williamson sera encore une fois un pas en avant, mais ce sera peut-être un pont trop loin pour le joueur de 28 ans originaire de tout le Yorkshire.
Ailleurs, le prometteur super-coq de Mansfield, Nico Leivars, atteint la limite de 10 rounds lors de son troisième spectacle Matchroom consécutif à Sheffield. Le joueur de 24 ans fait partie de la création du Steel City Gym sous Grant Smith et a été un pilier des undercards de Dalton.
Il a boxé Alberto Motos sur six en juillet, puis Ryan Walker sur huit trois mois plus tard dans un combat qu'il a remporté haut la main mais a subi des coupures aux deux yeux et cette fois, c'est Mirga, ancienne championne de la zone sud de Southend, à sa manière. C'est un pas en avant pour Leivars mais il devrait gagner aux points.
Il y a également un trio de six premiers rounds sur la carte avec Connan Murray, poids moyen du Yorkshire 7-0 en action, tandis qu'Emmanuel Buttigieg espère aller 3-0 lors de sa rencontre des poids moyens légers avec Bartlomiej Stryczek.
Chez les mi-lourds, Liam Cameron de Sheffield poursuit son retour. Le joueur de 33 ans a passé cinq ans hors du ring après avoir été frappé d'une incroyable interdiction de quatre ans en 2018 pour avoir été testé positif à une infime quantité d'un métabolite de la cocaïne. Mais c'est sa troisième riposte et sa première sur une étape comme celle-ci.
LE VERDICT – Un bon test pour Smith qui, en réalité, se révélera sûrement un matchmaking astucieux.
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