La dernière fois que nous avons vu Callum Smith sur une grande scène, il a reçu le sien, vous savez ce que lui a remis Canelo Alvarez.
Smith s'est battu courageusement mais n'avait ni les compétences ni la résilience nécessaires pour concourir au même niveau que la superstar mexicaine, qui a remporté une décision unilatérale d'unifier deux titres des 168 livres en décembre 2020 à San Antonio.
Est-ce que quelque chose sera différent lorsque Smith affrontera une autre star samedi à Québec, Canada (ESPN, ESPN+) ?
Smith (29-1, 21 KO) devrait défier le tenant du titre des 175 livres Artur Beterbiev, qui a arrêté ses 19 adversaires professionnels pour devenir l'un des combattants les plus redoutés au monde.
L'Anglais se dit prêt à relever le défi.
"Je suis en bonne forme mentalement et physiquement, et je suis prêt à performer", a déclaré Smith jeudi lors de la conférence de presse finale. «… Ce sera passionnant. C'est un très bon combattant. C'est un champion à trois ceintures. Ses réalisations parlent donc d’elles-mêmes.
«Mais je crois en moi. J'ai toujours. Je crois que la meilleure version de moi-même peut battre n’importe qui dans le monde. Je m’en tiens pleinement à cela.
Smith est passé aux poids mi-lourds après le revers contre Alvarez. Et il a quitté l'entraîneur Joe Gallagher pour se tourner vers Buddy McGirt, basé à Los Angeles.
Le joueur de 33 ans se sent bien dans le nouvel arrangement, qui a produit des KO consécutifs de Lénine Casillo en 2021 et de Mathieu Bauderlique l'année dernière. Il pense qu’il est un meilleur combattant qu’il ne l’était en 2020.
"Je me suis beaucoup amélioré au cours des deux dernières années avec Buddy McGirt", a-t-il déclaré. « Et le moment est venu. Je suis prêt à devenir champion du monde en deux divisions. J'ai cette opportunité ce week-end, et c'est une opportunité que j'ai l'intention de saisir.
McGirt croit également en son protégé.
Le combattant devenu entraîneur du Temple de la renommée respecte Beterbiev, sans doute le combattant le plus intimidant au monde, mais il a laissé entendre que beaucoup de gens seraient surpris samedi soir.
"Il est très sous-estimé", a déclaré McGirt à propos de Smith. «Je pense que beaucoup de gens le sous-estiment. Il va vraiment montrer ce qu’il peut faire samedi soir. Vous ne pouvez pas vous lancer dans le combat en pensant à son palmarès. Nous savons ce qui est devant nous. Nous ne sommes pas stupides. Nous savons que c'est une épreuve difficile.
« Nous sommes préparés à cela. Si cela vous inquiète, vous vous trompez de métier. »
Nous verrons à quel point Smith est réellement préparé.
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